Wall Street Journal сообщила в понедельник, что Министерство торговли предоставит финансирование компании xLight в обмен на долю в уставном капитале, сделав правительство, вероятно, крупнейшим акционером стартапа. Сделка использует средства из Закона о микросхемах и науке 2022 года и представляет собой первое награждение по Закону о микросхемах за второй срок президентства Трампа, хотя она пока предварительная и может измениться.
Прежние государственные инвестиции в капитал при администрации Трампа включали публичные компании Intel, MP Materials, Lithium Americas и Trilogy Metals. Две стартапа в области редкоземельных материалов также получили финансирование в обмен на долю от Министерства торговли в прошлом месяце.
Можно представить, как всё это воспринимается в Кремнии, где либертарианский этос глубоко укоренён. На фирменном мероприятии Disrupt от TechCrunch в октябре, Роелоф Бота из Sequoia Capital шутя заявил, что, возможно, самое недооценённое высказывание года звучит так: «[Некоторые] из самых опасных слов в мире: “Я из правительства, и я здесь, чтобы помочь.”»
Другие венчурные капиталисты также, пусть и тихо, выражают обеспокоенность тем, что их портфельные компании внезапно вынуждены конкурировать с стартапами, поддержанными Казначейством США, или даже сидеть за одним столом с правительственными представителями на заседаниях совета директоров.
Четырёхлетняя компания из Пало‑Алто, Калифорния, ставшая центром этого эксперимента, пытается сделать нечто действительно смелое в производстве полупроводников. xLight намерена построить лазеры, работающие на ускорителях частиц — машины размером с футбольное поле, — которые создадут более мощные и точные источники света для изготовления микросхем.
Если проект удастся, он может бросить вызов почти полному доминированию голландского гиганта ASML, публично торгующегося с 1995 года и в настоящее время обладающего абсолютной монополией на машины экстремального ультрафиолетового литографического излучения. (Акции компании выросли на 48,6 % в этом году.)
Генеральный директор xLight — Николас Келез, ветеран квантовых вычислений и правительственных лабораторий, который, как предполагается, хорошо ориентируется в ускорителях частиц. Исполнительным председателем проекта выступил Пат Гелсингер, бывший CEO Intel, уволенный в конце прошлого года после того, как его амбициозные планы по возрождению производства не materialизовались.
«Я ещё не закончил», — сказал Гелсингер, генеральный партнёр Playground Global, который возглавил раунд финансирования в 40 млн долларов этим летом, добавив, что эта инициатива «глубоко личная» для него.
Действительно, xLight хочет не только конкурировать с ASML, но и пойти гораздо дальше. Пока машины ASML работают на длинах волны около 13,5 нанометров, xLight стремится к 2 нанометрам. Гелсингер утверждает, что технология может повысить эффективность обработки пластин на 30–40 % при существенно меньшем энергопотреблении.
Как ни странно, и Келез, и Гелсингер выступят на мероприятии StrictlyVC от TechCrunch в среду вечером в Пало‑Алто, где, безусловно, поднимется вопрос о правительственной поддержке. (Билеты по‑прежнему доступны.)
Министр торговли Говард Латник, в свою очередь, настаивает, что всё это делается в интересах национальной безопасности и технологического лидерства, заявив, что партнёрство может «коренным образом переписать пределы производства микросхем». Критики продолжат задаваться вопросом, являются ли государственные долевые инвестиции видением промышленной политики или же формой государственно‑капиталистического подхода с патриотическим оттенком, хотя даже скептики признают геополитическую реальность.
По крайней мере, Бота, назвавший себя на Disrupt «вроде бы либертарианцем, сторонником свободного рынка по природе», признал, что промышленная политика имеет своё место, когда национальные интересы требуют этого. «Единственная причина, по которой США прибегают к этому, заключается в том, что у нас есть другие государства‑соперники, которые используют промышленную политику для развития стратегически важных отраслей, потенциально вредных для долгосрочных интересов США», — подчеркнул он.
Автор – Connie Loizos
