Кашемир получают из тонкого подшерстка нескольких пород коз. Обычно одну козу стригут дважды в год, получая всего 113–170 граммов кашемира в год. Это очень мало для растущего рынка.
«Производители сырья испытывают огромное давление, — рассказал TechCrunch Сим Гулати, соучредитель и генеральный директор Everbloom. — То, что мы видим сейчас, особенно с появлением кашемировых свитеров по 50 долларов, заключается в том, что их стригут гораздо чаще. Качество волокна уже не такое хорошее, и это создает неустойчивые методы выпаса скота».
Вместо того чтобы пытаться изменить практики выпаса скота или убедить потребителей покупать только высококачественный кашемир, Гулати и его команда в Everbloom придумали другое решение. Стартап, привлекший более 8 миллионов долларов от инвесторов, включая Hoxton Ventures и SOSV, поставил перед собой цель создать переработанный материал, практически неотличимый от настоящего.
Для этого Everbloom разработал ИИ для материаловедения под названием Braid.AI. Модель может тонко настраивать различные параметры для создания волокон с различными свойствами. Кашемир — одна из целей, но и другие материалы, широко используемые в текстильной промышленности.
По сути, процесс Everbloom одинаков независимо от конечного продукта. Для создания своего материала компания в настоящее время собирает отходы со всей цепочки поставок волокон, включая фермы и фабрики по производству кашемира и шерсти, а также поставщиков пуховых изделий. В будущем планируется расширить использование других источников отходов, включая перья из птицеводческой отрасли. Эти потоки отходов имеют одно общее свойство: все они состоят из кератина — ключевого белка, лежащего в основе процесса Everbloom.
Затем компания измельчает отходы до нужного размера и смешивает их с запатентованными соединениями. Смесь пропускается через экструдер для пластмасс (который формирует материал, проталкивая его через фильеру), а гранулы, выходящие с другой стороны, подаются в прядильные машины, обычно используемые для производства полиэфирного волокна. «Это оборудование используется для 80% текстильного рынка, — сказал Гулати. — Мы должны быть прямой заменой».
Чтобы превратить отходы в новое волокно, все необходимые химические реакции происходят внутри этих двух машин. Everbloom может создавать волокна, имитирующие все — от полиэстера до кашемира, используя свой ИИ для настройки рецептуры и процесса обработки в двух машинах.
Стартап утверждает, что каждое производимое им волокно должно быть биоразлагаемым, даже замена полиэстера.
«Все используемые нами компоненты биоразлагаемы», — сказал Гулати, добавив, что его компания в настоящее время проводит ускоренные испытания своей продукции, чтобы доказать эту гипотезу. И поскольку Everbloom использует отходы, воздействие на окружающую среду будет значительно ниже, отметил он.
Кроме того, это должно быть дешевле. «Мы хотим, чтобы это было более экономически выгодно для брендов и потребителей, — сказал Гулати. — Я не верю в «экологическую наценку» — идею о том, что экологически чистые продукты должны стоить дороже. Чтобы материал был успешным — как в цепочке поставок, так и для потребителя — он должен иметь как преимущества продукта, так и экономические преимущества для всех, кто с ним взаимодействует. Вот к чему мы стремимся».
Автор – Tim De Chant
