В 2024 году они запустили Sauron — названный в честь зловещего, всевидящего ока из «Властелина колец», — чтобы создать то, что они представляли как систему домашней безопасности военного класса для технологической элиты. Концепция нашла отклик в кругах Кремниевой долины, где преступность стала постоянной темой во время и после пандемии, несмотря на статистику полицейского управления Сан-Франциско, показывающую снижение уровня имущественных преступлений и убийств в прошлом году.
Стартап привлек 18 миллионов долларов от руководителей Flock Safety и Palantir, инвесторов в оборонные технологии, включая 8VC, стартап-лабораторию Abraham’s Atomic и инвестиционную фирму Hartz A*. Он вышел из тени ровно год назад, пообещав запуститься в первом квартале 2025 года с системой, сочетающей в себе управляемый искусственным интеллектом интеллект, передовые датчики, такие как LiDAR и тепловизионное изображение, и круглосуточный мониторинг бывшими военными и сотрудниками правоохранительных органов.
Но год спустя Sauron все еще находится в режиме разработки — реальность, которую его новый генеральный директор, Максим «Макс» Бува-Мерлин, откровенно признал в недавнем интервью TechCrunch.
После почти девяти лет работы в Sonos, включая должность директора по продуктам, Бува-Мерлин возглавил Sauron всего месяц назад. Он проводит свои первые дни на работе, завершая работу над фундаментальными вопросами: какие датчики использовать, как именно будет работать система сдерживания и когда компания сможет реально доставить продукты в дома клиентов.
Ответ на этот последний вопрос? Не раньше конца 2026 года — значительная задержка по сравнению с первоначальным графиком.
«Мы находимся на этапе разработки», — сказал Бува-Мерлин. «Вы увидите поэтапный подход, когда мы выведем наше решение на рынок в качестве ступеньки. Все различные компоненты — наша консьерж-служба, наше программное обеспечение AI, работающее на серверах, наши интеллектуальные камеры — это строительные блоки, объединяющиеся в план, который мы только что внедрили совсем недавно».
Тем не менее, Бува-Мерлин видит поразительные параллели между Sauron и Sonos, которые в первую очередь ориентированы на состоятельных клиентов, полагаются на рост из уст в уста и сочетают в себе сложное оборудование с сложным программным обеспечением. «Я обедал с Джоном Макфарлейном, основателем Sonos, несколько недель назад», — сказал Бува-Мерлин. «Все темы, о которых он думал, когда начинал Sonos, были точно такими же темами, которые мы обсуждаем в Sauron».
Обе компании столкнулись с одними и теми же стратегическими вопросами: начать с супер-премиальных клиентов или массовых премиальных? Профессиональная установка или DIY? Создавать все внутри компании или сотрудничать с экосистемой? «Мы можем принимать разные решения, но вопросы очень похожи», — сказал он.
Проблема безопасности
Бува-Мерлин говорит, что его привлекли в Sauron как миссия, так и возможность решить реальную проблему клиента. «Обеспечение безопасности домов людей важно, но мне также нравится аспект сдерживания — изменение мнения людей, прежде чем они примут плохое решение и попадут в беду», — сказал он.
Его исследование показало, что лидеры рынка в области домашней безопасности премиум-класса имеют небольшие доли рынка и отрицательные показатели Net Promoter Score. «Люди недовольны своими решениями сегодня», — сказал он. «Существует так много ложных срабатываний, что, когда вызываются правоохранительные органы, они не реагируют, потому что предполагают, что это ложная тревога».
Компания ориентируется на клиентов, «где безопасность является основной проблемой» — таких как Hartz. План состоит в том, чтобы начать с этого премиального сегмента, создать репутацию поддержки требовательных клиентов, а затем расшириться до того, что Бува-Мерлин называет «массовым премиумом».
Проблема (которая все еще формируется)
Так что же именно строит Sauron? Ответ все еще развивается. Предложение начинается с камерных модулей, содержащих несколько датчиков — «40 камер и различных типов датчиков, потенциально LiDAR и радар, потенциально тепловизионные», — сказал Бува-Мерлин. Эти модули подключаются к серверам, на которых работает программное обеспечение машинного обучения для компьютерного зрения, все это связано с круглосуточной консьерж-службой, укомплектованной бывшими военными и сотрудниками правоохранительных органов.
«Эти люди понимают закономерности», — сказал он. «Они хорошо помогают нам развивать наше решение машинного обучения и обучать нашу систему обнаруживать странное поведение».
Система сдерживания остается несколько расплывчатой. Рассматриваемые варианты включают громкоговорители, мигающие огни и другие методы. Но Бува-Мерлин подчеркнул, что сдерживание должно начинаться до того, как кто-то войдет в собственность, обнаруживая, когда за домами ведется наблюдение, замечая машины, которые несколько раз кружат по окрестностям, и выявляя угрозы на каждом этапе.
«Чем более откровенными мы будем в отношении сдерживания, тем больше мы сможем убедить людей, что это не тот дом, который нужно грабить, и не то решение, которое нужно принимать», — сказал он.
Что касается дронов, упомянутых, когда Sauron впервые представила свои планы в прошлом году, Бува-Мерлин отказался много говорить. «Это разговоры о дорожной карте. Я не хочу углубляться в это на данном этапе, потому что есть так много вещей, которые мы могли бы сделать, но мы такая маленькая компания», — сказал он. Он добавил, что, в более широком смысле, основное внимание уделяется развитию экосистемы посредством партнерских отношений, а не изобретению велосипеда.
Сроки и бизнес-модель
Имея менее 40 сотрудников, Sauron планирует нанять всего от 10 до 12 человек в 2026 году. Компания также начнет работать с первыми пользователями в конце 2026 года, а привлечение средств серии A запланировано на середину года.
«Привлечение серии A — это не привлечение, потому что мы должны это сделать, а потому, что мы хотим это сделать», — сказал Бува-Мерлин. «Я хочу убедиться, что мы демонстрируем прогресс и объясняем, как мы будем использовать дополнительные средства для ускорения роста, [в том числе для] запуска нашего первого сквозного продукта, стимулирования внедрения клиентами и ускорения дорожной карты».
По его словам, компания уже привлекла значительный список потенциальных клиентов благодаря работе трех основателей Sauron, в число которых входит специалист по робототехнике и инженер Васумати Раман. «Мы ожидаем, что первоначально стратегия будет заключаться в передаче из уст в уста, а затем со временем будет развиваться по-другому».
Но Бува-Мерлин осторожен в отношении роста. «Я хочу убедиться, что мы растем устойчиво и со временем сохраняем премиальный опыт и обслуживание», — сказал он. «Я хочу максимально справиться с проблемами роста, одновременно повышая прибыльность».
Вопрос о государстве всеобщего наблюдения
Распознавание лиц и проблемы конфиденциальности занимают важное место в продукте, ориентированном на наблюдение. Бува-Мерлин обрисовал один из подходов: систему, основанную на доверии, где домовладельцы предоставляют доступ определенным людям. «Я предоставил вам доступ к моему дому, поэтому теперь вы входите в доверенную группу. Когда вы приходите, я обнаруживаю, что это вы, и вам разрешено войти. Все остальные — неизвестные люди», — сказал он, обрисовывая вероятный сценарий.
Обнаружение номерных знаков также рассматривается для идентификации автомобилей, которые несколько раз кружат по окрестностям. «Как нам оценить, представляет ли это угрозу? Команда бывших военных и сотрудников правоохранительных органов будет очень хорошо помогать в развитии нашего решения машинного обучения», — сказал он.
В любом случае, Бува-Мерлин уверен в открывающихся возможностях. Рынок домашней безопасности фрагментирован. ADT лидирует с долей рынка примерно 18%, а конкуренты занимают небольшие доли. «Многие компании начинали как традиционные охранные компании и пытаются добавить технологии», — сказал Бува-Мерлин. «Мы смотрим на это с противоположного угла — мы технологический стартап из Сан-Франциско, который привносит технологии на этот рынок».
Sauron также появляется на сцене, поскольку растет обеспокоенность по поводу преступности среди самых богатых. Недавние громкие инциденты включают ноябрьское вооруженное ограбление в доме технических инвесторов Лачи Грума и Джошуа Бакли в районе Мишн в Сан-Франциско, где в ходе 90-минутного испытания, включавшего пытки и угрозы, было украдено криптовалюты на 11 миллионов долларов.
«Мы видим, что богатые люди привлекают преступников», — сказал Бува-Мерлин. «Мы видели много ограблений в Сан-Франциско и других крупных городах США, иногда под дулом пистолета. Я не думаю, что мир становится безопаснее — вероятно, существует больше различий между людьми в верхней и нижней частях спектра богатства. Мы видим беспокойство со стороны потенциальных клиентов, которые стремятся обезопасить свои дома».
Тем не менее, многое остается неопределенным в отношении дальнейшего пути Sauron. Компания должна завершить все, от конфигурации датчиков до мест производства. (Бува-Мерлин упомянул о потенциальном начале в США для обеспечения близости и контроля, а затем о переходе в более доступные места по мере увеличения объемов.)
Она также должна определить, как обслуживать клиентов в различных условиях, от поместий с периметрами до плотных городских резиденций, сохраняя при этом премиальное качество обслуживания.
На данный момент Бува-Мерлин говорит, что сосредоточен на том, чтобы слушать свою команду, укреплять доверие и завершать разработку стратегии, которую он внедряет. «Я не требую, чтобы люди доверяли мне — я хочу показать им, почему они должны это делать».
Компания рассчитывает поделиться более подробной информацией о своей продукции в конце следующего года.
Всегда имейте в виду, что редакции некоторых изданий могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
6/8
Автор – Connie Loizos
