Правительство США выделяет колоссальные 2,7 миллиарда долларов трем компаниям с целью укрепления внутреннего обогащения урана на фоне растущего спроса на электроэнергию со стороны центров обработки данных, использующих искусственный интеллект.
Министерство энергетики объявило в понедельник о выделении 900 миллионов долларов каждой из компаний: American Centrifuge Operating и Orano Federal Services, а также General Matter, ядерному стартапу, поддерживаемому миллиардером Питером Тилем.
Финансирование будет распределено в течение следующих 10 лет посредством целевых заказов в рамках, как это было описано министерством, «строгого поэтапного подхода».
Заявленная цель состоит в том, чтобы избавить 94 коммерческих ядерных реактора страны от иностранных поставок топлива, особенно из России. В настоящее время Россия контролирует примерно 44% мировых мощностей по обогащению урана и поставляет около 35% импорта ядерного топлива в США, согласно данным Министерства энергетики.
В то же время финансирование направлено на ускорение внутреннего производства урана с высоким содержанием изотопа 235 (HALEU) — специализированного топлива, которое потребуется для питания передовых ядерных реакторов, находящихся в стадии разработки.
«Сегодняшние награды показывают, что эта администрация привержена восстановлению безопасной внутренней цепочки поставок ядерного топлива, способной производить ядерное топливо, необходимое для питания сегодняшних реакторов и передовых реакторов будущего», — заявил министр энергетики Крис Райт в пресс-релизе.
Объявление прозвучало в то время, когда технологические гиганты, включая Microsoft, Google, Meta и OpenAI, стремятся построить массивные центры обработки данных для обучения и запуска все более мощных моделей искусственного интеллекта. Эти объекты энергоемки и уже создают нагрузку на местные электросети, подпитывая возобновившийся интерес к ядерной энергии как к потенциальному долгосрочному решению.
Деньги были впервые выделены в законопроекте о государственном финансировании, принятом в 2024 году во время администрации Байдена-Харриса. В том же году шесть компаний были отобраны для заключения контрактов, которые позволили им конкурировать за будущую работу по поставке обогащенного урана. Администрация также запретила импорт российского ядерного топлива, хотя Министерство энергетики все еще может выдавать разрешения до 2028 года.
В понедельник Министерство энергетики объявило, какие компании получат финансирование и к какой работе будут привязаны средства. American Centrifuge Operating, дочерней компании Centrus Energy, и General Matter поручено создать внутренние запасы HALEU. Между тем, Orano сосредоточится на расширении производства в стране более традиционного низкообогащенного урана.
Так какое же место занимает технологический миллиардер Тиль во всем этом? Компания General Matter была основана в прошлом году Скоттом Ноланом, партнером Founders Fund, венчурной фирмы, основанной Тилем. В прошлом году компания привлекла 50 миллионов долларов в раунде финансирования, возглавляемом Founders Fund, сделка, которая также добавила Тиля в совет директоров General Matter.
General Matter также уже получила довольно большой старт. В августе Министерство энергетики подписало договор аренды, позволяющий стартапу превратить около 100 акров федеральной земли на территории бывшего газодиффузионного завода в Падуке, штат Кентукки, в частный завод по обогащению урана. Соглашение также предоставляет компании доступ как минимум к 7600 баллонам существующего гексафторида урана, что фактически предоставляет ей готовый запас материала для будущих операций по переобогащению.
Строительство этого объекта, как ожидается, начнется в этом году, а эксплуатация запланирована на конец десятилетия.
Три компании не сразу ответили на запросы о комментариях от Gizmodo.
Всегда имейте в виду, что редакции некоторых изданий могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
7/8
Автор – Bruce Gil
