Компания TerraPower не сообщила, кто будет заказчиком, хотя в январе она объявила, что *Meta согласилась приобрести восемь ее энергоблоков Natrium. Проект дата-центра, строительство которого ожидается начать в 2027 году, станет второй электростанцией компании, а первая уже строится в Вайоминге.
Не каждый ядерный реактор подходит для работы дата-центра, но у TerraPower есть одно ключевое преимущество — накопители энергии, — которое, как ожидается, даст ей преимущество перед конкурентами. И все это благодаря возобновляемым источникам энергии, таким как ветер и солнце.
Ядерные реакторы, включая реакторы TerraPower, работают наиболее эффективно при работе на полную мощность. Среди всех типов электростанций ядерные реакторы имеют самый высокий коэффициент использования установленной мощности — 92,5% времени они работают на максимальной мощности в США. Но, в некотором смысле, это необходимо. Существующим реакторам требуется время для набора и снижения мощности: они могут увеличивать или уменьшать ее примерно на 5% от общей номинальной мощности в минуту, согласно данным Национальной лаборатории Скалистых гор.
Новые малые модульные реакторы (SMR), которые разрабатывают многие стартапы, могут реагировать быстрее — примерно на 10% от номинальной мощности в минуту, по данным NRL. Но работа на пониженной мощности неидеальна: сложно зарабатывать деньги, когда не производишь электроны.
Это справедливо для любой электростанции, но особенно для атомной, которая имеет самые высокие капитальные затраты среди всех генерирующих технологий. Стартапы надеются, что массовое производство SMR снизит капитальные затраты, но это еще предстоит доказать. И если это сработает, может потребоваться десятилетие или больше, чтобы получить выгоду. Каждый стартап признает, что его первые электростанции будут дорогими, поэтому имеет смысл эксплуатировать их на пиковой мощности как можно чаще.
Для дата-центров, особенно тех, которые полагаются на электроэнергию «за приборами учета», это создает проблему. Их нагрузка, особенно при обучении ИИ или ответе на запросы, может резко падать и расти по мере того, как GPU обрабатывают задачи. Эти колебания настолько требовательны, что газовые турбины начали ломаться под нагрузкой. Чтобы сгладить кривую, им нужны большие батареи, что еще больше увеличивает затраты.
TerraPower спроектировала свой реактор мощностью 345 мегаватт с охлаждением расплавленной солью, чтобы обойти эти проблемы. Одним из ключевых соображений было обеспечение возможности реактора дополнять прерывистые источники электроэнергии, такие как ветер и солнце — электростанция должна была быстро набирать и снижать мощность. Хотя TerraPower при разработке своих планов имела в виду возобновляемую энергию, а не дата-центры, эти два источника схожи по прерывистости, просто находятся по разные стороны уравнения.
Для быстрого изменения мощности TerraPower не увеличивает и не уменьшает выходную мощность своего реактора. Вместо этого он продолжает расщеплять атомы, а избыточное тепло хранится в огромном резервуаре с расплавленным натрием. Когда потребность в энергии возрастает, электростанция может использовать этот резервуар для генерации дополнительного пара для вращения турбин. Дорогостоящее оборудование продолжает работать даже при низком спросе, позволяя компании амортизировать инвестиции в течение большего количества рабочих часов.
Этот подход сочетает лучшее от атомной энергетики — высокий коэффициент использования установленной мощности — с технологией хранения энергии, которая позволяет TerraPower хорошо работать в сети с высокой долей возобновляемых источников или при подключении к дата-центру. Это гибкий подход, который может дать стартапу преимущество в гонке за обеспечение энергией ИИ.
*Facebook, *Instagram и *WhatsApp принадлежат компании *Meta Platforms Inc., деятельность которой признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tim De Chant
