Недавние исследования показывают, что несчастная смерть одного кита может стать благом для целой экосистемы.
Большая международная группа морских исследователей наблюдала за морским дном вокруг трупа кита, опустившегося на глубину 4920 футов (1300 метров) в водах близ острова Ванкувер, Канада. Они обнаружили, что в течение 15 лет, а возможно, и дольше, кит обеспечивал пищей богатое сообщество глубоководной жизни. Исследователи ожидают, что кит продолжит служить океанским буфетом в ближайшие годы.
Китовые падения
Ученые впервые начали документировать появление трупов китов на дне глубокого океана в 1970-х годах — явление, известное как китовое падение (whale fall).
Огромная масса кита, опускающегося на дно океана, может обеспечить внезапный приток обильных ресурсов в эту область. А обычно холодные температуры и высокое давление, встречающиеся на глубине океана, позволяют киту оставаться неповрежденным гораздо дольше, чем если бы он умер на меньшей глубине.
Мертвый кит проходит через различные стадии разложения, что выгодно для разных типов жизни. Сначала оппортунистические падальщики пируют на мягких тканях кита, обычно очищая их в течение нескольких месяцев. После этого существа живут за счет костей и оставшейся органической материи кита. Затем наступает сульфофильная стадия, когда анаэробные бактерии выживают, разлагая липиды внутри кости кита. В результате этого процесса эти бактерии производят серу, а не кислород, создавая уникальную среду для процветания других глубоководных организмов. Наконец, оставшийся минеральный скелет кита может способствовать образованию рифов.
По словам исследователей, о том, как долго может длиться сульфофильная стадия, особенно в северо-восточной части Тихого океана, по-прежнему много неясностей. Поэтому они решили отслеживать конкретное китовое падение, впервые обнаруженное в 2009 году на склоне Клакуотт у острова Ванкувер. Погибшим, вероятно, был синий кит или финвал.
В общей сложности с 2012 по 2024 год в этот район было совершено четыре экспедиции, хотя только две были специально направлены на мониторинг этого места (в 2023 и 2024 годах).
Между этими годами они обнаружили, что скелет почти не разрушился. Например, длина позвонков кита уменьшилась всего на 1,4%. И жизнь вокруг него продолжала процветать. В 2009 году в ките или вокруг него было замечено 29 различных широких групп глубоководных существ, или таксонов; к 2023 году это число увеличилось до 31 таксона. К ним относились трубчатые черви, моллюски и брюхоногие. К 2023 году они также наблюдали червей Osedax, поедающих кости, что является явным признаком перехода к сульфофильной стадии.
На основании своих наблюдений, сульфофильная стадия этого кита длилась не менее 21 года. И этот пир вряд ли закончится в ближайшее время. Они ожидают, что череп и позвонки кита будут продолжать питать эти бактерии еще как минимум десятилетие.
Угроза со стороны климата
Результаты работы команды, опубликованные в журнале Frontiers in Marine Science, помогут исследователям лучше понять, как китовые падения формируют окружающую среду. К сожалению, авторы предупреждают, что потепление вод, вероятно, поставит под угрозу эти экосистемы в северо-восточной части Тихого океана.
Исследователи отмечают, что изменение климата напрямую влияет на восстановление популяций китов в этом районе, например, серых китов, в основном за счет изменения численности их кормовой базы. Оно также способствует расширению зон с низким содержанием кислорода на морском дне, известных как зоны минимального содержания кислорода, что еще больше подрывает стабильность многих морских районов, вероятно, включая китовые падения.
«Мы предполагаем, что функционирование экосистемы китовых падений и связанное с ней биоразнообразие могут оказаться под угрозой из-за широкомасштабного расширения зон с низким содержанием кислорода на морском дне на Каскадском выступе», — написали они.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Ed Cara
