«За последний год Character.AI предпринял значительные шаги для поддержания и улучшения своего бизнеса перед лицом серьезных юридических, нормативных и операционных трудностей. После всестороннего анализа доступных альтернатив совет директоров определил, что этот процесс продажи под надзором суда предоставляет компании наилучшую возможность для максимизации стоимости для всех заинтересованных сторон», — заявил генеральный директор Character.AI Колин Адамс в своем заявлении.
Стартап также согласился продать часть своих активов компании Disney за 20 миллионов долларов (18,5 млн евро), а также предоставить неисключительную бессрочную лицензию на свою технологию.
Компания заявила, что Disney будет предоставлять переходные услуги через бывших сотрудников Character.AI, которые присоединились к развлекательному гиганту в прошлом месяце вместе с его бывшим генеральным директором Карандипом Сингхом Ананд.
Адамс сообщил, что компания продолжит работать в процессе продажи, который, как ожидается, завершится в конце ноября или начале декабря. Однако он отметил, что на данный момент нет ни предложения о покупке активов компании, ни покупателя.
«Мы надеемся, что процесс продажи приведет к действенному предложению, которое позволит продолжить работу платформы Character.ai. Однако, если такое предложение будет недоступно, платформа будет ликвидирована», — написал Адамс.
У Character.AI были бурные пять лет. Основанный бывшими инженерами Google Ноамом Шазиром, одним из авторов знаковой статьи Transformer, и Дэниелом Де Фрейтасом в конце 2021 года, стартап изначально сосредоточился на обучении базовых моделей и разработке платформы чат-ботов с искусственным интеллектом, которая позволяла людям создавать пользовательских персонажей для общения.
К сентябрю 2022 года стартап достиг оценки в миллиард долларов благодаря привлечению 150 миллионов долларов на фоне высокого спроса на его платформу. В то время компания заявляла, что ее пользователи обменялись более чем 2 миллиардами сообщений со своими ботами за 5 месяцев, а активные пользователи проводили на платформе в среднем более 2 часов в день.
В мае 2023 года приложения Character.AI привлекли более 1,7 миллиона установок в первую неделю после запуска. Но примерно через год, в августе 2024 года, Google заключил сделку на 2,7 миллиарда долларов на лицензирование моделей стартапа, и оба — Шазир и Де Фрейтас — вернулись в поисковый гигант. В то время генеральный юрисконсульт стартапа Доминик Перелла стал временным генеральным директором, и компания отошла от обучения базовых моделей, сосредоточившись на росте.
Однако темпы роста Character.AI не замедлились: к октябрю того же года платформа насчитывала 20 миллионов активных пользователей в месяц.
Но ситуация осложнилась после того, как стартап был привлечен к суду после самоубийства 14-летнего мальчика из Флориды, мать которого утверждает, что он стал одержим чат-ботом на его платформе. Вскоре после этого Техас начал расследование для оценки соответствия платформы законам о конфиденциальности и безопасности детей. Впоследствии компания урегулировала некоторые из этих исков, добавила больше функций безопасности и запретила несовершеннолетним пользоваться своей платформой.
В июне прошлого года компания назначила Ананда, бывшего руководителя Brex и *Meta, генеральным директором и расширила свои продукты, добавив генерацию видео с помощью ИИ и социальные ленты. С тех пор компания пыталась внедрить новые способы стимулирования вовлеченности пользователей посредством интерактивных форматов повествования, а также микродрам.
Но тот факт, что компании пришлось подать заявление о банкротстве, свидетельствует о том, что такие изменения не смогли повлиять на устойчивость стартапа.
Это также показывает, что потребительские продукты на базе ИИ очень сложно масштабировать и монетизировать. По данным аналитической фирмы Sensor Tower, Character.AI был одним из ведущих приложений по времени, проведенному пользователями. Но высокая вовлеченность может быть палкой о двух концах: затраты на ИИ растут по мере увеличения числа пользователей приложения, что, следовательно, также усиливает давление на монетизацию пользователей.
По данным PitchBook, Character.AI привлек более 193 миллионов долларов финансирования в рамках нескольких раундов от инвесторов, включая Lightspeed, SV angels, Greycroft и a16z.
*Facebook, *Instagram и *WhatsApp принадлежат компании *Meta Platforms Inc., деятельность которой признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Ivan Mehta
