Ветеран игровой индустрии Харви Смит, известный прежде всего как со-креативный директор Dishonored, креативный директор Dishonored 2и ведущий геймдизайнер Deus Ex, официально представил Black Pony Immersive — новую студию, специализирующуюся на создании креативных однопользовательских action-RPG в жанре immersive sim. Студия, базирующаяся в Остине, сосредоточится на проработке детализированных миров, где игроки создают собственный опыт с помощью выразительных и спонтанных игровых систем. Эта новость особенно важна после ухода на пенсию Уоррена Спектора, который вместе со Смитом стоял у истоков жанра с Deus Ex.
От Origin Systems до Arkane: тридцатилетний путь Смита
История Смита в индустрии началась задолго до Deus Ex. Он начинал как тестировщик игр в Origin Systems, студии, стоящей за серией Ultima под руководством братьев Гэрриотт, и дорос до должности ассоциированного продюсера Ultima VIII. Оттуда он перешел в остинский офис Ion Storm, где стал ведущим дизайнером Deus Ex и ее сиквела Deus Ex: Invisible War.
В 2005 году Смит присоединился к Midway в качестве ведущего дизайнера BlackSite: Area 51, а затем в 2008 году перешел в Arkane Austin под руководство Рафаэля Колантонио. Там Смит добился значительного успеха, выступив со-режиссером Dishonored (2012) вместе с Колантонио и режиссером Prey (2017) — обе игры получили награды. В 2020 году Microsoft приобрела Arkane в рамках покупки Bethesda за 7,5 миллиарда долларов.
Игры Arkane никогда не были крупными коммерческими хитами, но все они получали высокие оценки критиков вплоть до выхода Redfall — кооперативного шутера про вампиров (о котором я беседовал со Смитом перед запуском), который провалился по многим параметрам. В конечном итоге Microsoft закрыла Arkane Austin в марте 2024 года — решение, которое Смит, по его словам, считал ошибочным.
В Black Pony Immersive к Смиту присоединились COO и исполнительный продюсер Бен Хорн, который сотрудничал с ним более восьми лет, в последнее время — в Arkane Austin. В пресс-релизе Смит заявил:
В период нестабильности в индустрии я горжусь тем, что объявляю о следующем шаге в моем игровом пути с открытием нашей новой студии. Эта работа отражает все, чему мы научились и что нам дорого. Мои любимые игровые воспоминания связаны с тем, как игроки творчески подходят к решению задач, глубоко погружаясь в наш мир. Мы стараемся вознаграждать игроков за их любопытство и исследования. В нашей новой студии мы создаем именно те однопользовательские игры, к которым у нас лежит душа.
Хорн добавил:
Эта команда работает вместе годами, а в некоторых случаях — десятилетиями, и создана специально для разработки амбициозных игр, которые мы любим — immersive sims. У нас общее видение создания игр, расширяющих границы погружения игрока. Мы не можем дождаться, чтобы рассказать больше в ближайшее время.
После закрытия Arkane Austin дуэт изначально испытывал трудности со сбором средств на новую студию, поскольку финансирование традиционной разработки игр в индустрии иссякало. В беседе с GamesBeat Хорн сказал:
Мы потратили время на переговоры со многими различными источниками финансирования. Некоторые из них связаны с венчурным капиталом, некоторые — с институциональными инвесторами.
Вынужденные необходимостью, они запустили Black Pony Immersive 4 августа 2025 года с очень скромным начальным финансированием. Смит сказал:
Я хотел начать что-то свое очень долгое время, и подходящий момент никогда не наступал. Когда все комфортно и работает, у вас нет стимула это делать. По-настоящему мотивируешься только тогда, когда все разваливается, и в некотором смысле это худшее время для попыток получить финансирование.
Затем он описал название студии как осознанный акт неповиновения текущей турбулентности в индустрии:
Это своего рода акт бунта — пойти наперекор тому, что сейчас происходит в индустрии. Так много моих друзей страдают, так много людей остались без работы. Так много людей пережили потрясения, но мы попытаемся сделать что-то вопреки этому тренду. Мы попытаемся сделать что-то обнадеживающее, и мы будем создавать насыщенные сюжетом однопользовательские immersive sims.
Мы работаем уже больше года, так что все идет хорошо, и мы просто очень взволнованы, в основном компанией, культурой студии, концепцией и людьми, с которыми нам предстоит работать. Это всего 26 человек, которых мы absolutely обожаем и с которыми действительно хотели работать снова.
В конечном итоге студия получила поддержку от издателя, которого пока не называет, уточнил Хорн:
У нас есть издательский партнер, о котором мы с радостью расскажем в другой раз. Он был невероятно поддерживающим… когда общаешься с нужными людьми, понимаешь, когда возникает творческая химия. Ваши стратегии совпадают, и мы чувствуем себя очень удачливыми, что имеем это сейчас, особенно в такое время.
Команда из Arkane, Insomniac, Epic и других
Смита и Хорна поддерживает команда опытных разработчиков из студий, включая Arkane, Insomniac, Epic, Avalanche и Volition. Среди них Рикардо Баре, давний творческий партнер Смита еще со времен работы над Prey, Dishonored и Deus Ex, который теперь занимает должность директора по дизайну Black Pony. Студия базируется в Остине, многие бывшие сотрудники Arkane Austin живут в Техасе, в то время как другие работают удаленно из Нью-Йорка, Сиэтла, Портленда, Калифорнии и Северной Каролины.
Студия намеренно остается небольшой, чтобы избежать проблемы, с которой столкнулись другие недавно созданные разработчики: чрезмерного расширения. В связи с этим Харви Смит упомянул Clair Obscur: Expedition 33 от Sandfall Interactive как пример прорывного хита, который может изменить ландшафт финансирования для таких студий, как Black Pony Immersive.
То, чем хочет заниматься студия, совершенно ясно, как заявил Хорн:
То, чем мы увлечены безоговорочно, — это создание immersive sims без извинений.
Это, безусловно, трудный путь. Как бы я ни любил этот жанр, immersive sims доказали свою коммерческую нежизнеспособность. Тем не менее, я надеюсь, что Black Pony Immersive сможет сломать этот тренд и вернуть жанр в мейнстрим.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Alessio Palumbo
