В шестнадцати милях к северу от Альбукерке, в Рио-Ранчо, штат Нью-Мексико, на территории площадью более 200 акров расположено производство чипов Intel. Объект был основан в 1980-х годах, часть его построена на месте фермы по выращиванию дёрна. В 2007 году, когда бизнес Intel пошатнулся, работа на одной из ключевых фабрик, Fab 9, была остановлена. Сотрудники говорят, что в этом помещении поселились семейства енотов и барсук.
Затем, в январе 2024 года, бездействующая фабрика была вновь запущена. Intel вложила миллиарды в этот объект, включая 500 миллионов долларов, полученных по американскому Закону о чипах (CHIPS Act). Теперь Fab 9 и соседняя Fab 11X являются критически важной инфраструктурой для одного из тихо растущих направлений бизнеса Intel: передовой корпусировки чипов (advanced chip packaging).
Корпусировка включает объединение нескольких чиплетов, или более мелких компонентов, в один специализированный чип. За последние шесть месяцев Intel сигнализировала о том, что её бизнес по передовой корпусировке, действующий в рамках подразделения по производству чипов Foundry, переживает бурный рост. Усилия компании в этой области ставят её в прямую конкуренцию с Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, которая значительно превосходит Intel по масштабам производства. Но в эпоху, когда ИИ стимулирует спрос на все виды вычислительной мощности и побуждает почти каждую крупную технологическую компанию задуматься о создании собственных специализированных чипов, Intel считает, что это направление поможет ей заполучить больший кусок пирога ИИ.
Во время квартального отчета о доходах в январе генеральный директор Intel Лип-Бу Тан заявил, что корпусировка Intel является «очень важным дифференциатором» от конкурентов. Финансовый директор Дэйв Зинснер в том же отчете сообщил, что компания ожидает, что доходы от корпусировки «поступят ещё до того, как мы начнем видеть значительные доходы от пластин» (wafer revenue). Зинснер сказал, что за последние 12–18 месяцев он пересмотрел свои прогнозы доходов от корпусировки с сотен миллионов долларов до «значительно более 1 миллиарда долларов».
,
Зинснер более подробно остановился на этом в марте на конференции Morgan Stanley по технологиям, СМИ и телекоммуникациям, назвав корпусировку Intel «по иронии судьбы, самой интересной частью бизнеса Foundry на сегодняшний день» и добавив, что компания «близка к заключению сделок на миллиарды долларов в год в виде выручки от корпусировки».
Несколько источников сообщают, что Intel ведет постоянные переговоры как минимум с двумя крупными клиентами на свои услуги по передовой корпусировке: Google и Amazon, которые обе разрабатывают собственные специализированные чипы, но передают на аутсорсинг части процесса изготовления. Эти сделки стали бы подспорьем для испытывающего трудности производителя чипов Intel, который пытается совершить прорыв — частично при финансовой поддержке правительства США — после многих лет стагнации и упущенных возможностей на рынке мобильных чипов.
Представитель Google Ли Флеминг отказался от комментариев, заявив, что Google не обсуждает публично своих поставщиков. Amazon также отказалась от комментариев. Intel заявила, что не комментирует конкретных клиентов.
Амбиции Intel в отношении бизнеса по передовой корпусировке во многом зависят от того, сможет ли компания привлечь внешних клиентов, таких как эти технологические гиганты. С 2024 года компания фактически разделена на две части: давняя «продуктовая» сторона, где Intel разрабатывает и продает экономичные процессоры для производителей ПК и центров обработки данных; и амбициозная сторона Foundry, где Intel производит передовые полупроводники.
Планы Intel Foundry и количество систем передовых чипов, которые она сможет выпустить, являются внимательно отслеживаемыми сигналами среди технологических аналитиков и инвесторов, которые в последние годы видели, как Intel меняла генеральных директоров, а также начинала и останавливала строительство фабрик. Зинснер, например, заявил на конференции Morgan Stanley, что теперь он верит, что бизнес корпусировки Intel Foundry сможет достичь тех же 40-процентных валовых прибылей, которые компания заявляет по остальным своим продуктам.
Это по-прежнему чрезвычайно сложная задача. «Корпусировка — это не так просто, как сказать: „Я хочу обрабатывать 100 000 пластин в месяц“», — говорит Джим МакГрегор, давний аналитик индустрии чипов и основатель Tirias Research, имея в виду непрерывный поток чипов на разных стадиях производства. «Всё сводится к тому, смогут ли фабрики [корпусировки] Intel заключать сделки. Если мы увидим, что они расширяют эти операции, это будет индикатором того, что смогли».
,
В прошлом месяце премьер-министр Малайзии Анвар Ибрагим сообщил в посте на Facebook, что Intel расширяет свои мощности по производству чипов в Малайзии, которые были впервые созданы ещё в 1970-х годах. Ибрагим заявил, что глава Foundry Naga Chandrasekaran «изложил планы по началу первой фазы» расширения, которая будет включать передовую корпусировку.
«Я приветствую решение Intel начать эксплуатацию комплекса в этом году», — гласила переведенная версия поста Ибрагима. Представитель Intel Джон Хипшер подтвердил, что компания наращивает мощности по сборке и тестированию чипов в Пенанге «на фоне растущего мирового спроса на упаковочные решения Intel Foundry».
Магазин корпусировки
По словам Чандрасекарана, который возглавил операции Foundry в Intel в 2025 году и дал эксклюзивное интервью WIRED во время подготовки этого материала, сам термин «передовая корпусировка» не существовал и десяти лет назад.
Чипам всегда требовалась некоторая интеграция транзисторов и конденсаторов, которые управляют энергией и накапливают её. Долгое время полупроводниковая промышленность была сосредоточена на миниатюризации, то есть на уменьшении размера компонентов на чипах. Когда в 2010-х годах мир начал требовать от компьютеров большего, чипы стали ещё более плотными от вычислительных блоков, высокоскоростной памяти и всех необходимых соединительных элементов. В конечном итоге производители чипов начали применять подходы system-in-packages или package-on-package, при которых несколько компонентов укладывались друг на друга, чтобы уместить больше мощности и памяти на той же площади поверхности. Двумерное укладывание сменилось трехмерным.
TSMC, ведущий мировой производитель полупроводников, начала предлагать клиентам такие технологии корпусировки, как CoWoS (chip on wafer on substrate) и, позднее, SoIC (system on integrated chip). По сути, предложение заключалось в том, что TSMC будет отвечать не только за фронтенд производства чипов — часть с пластинами, — но и за бэкенд, где все технологии чипов будут упакованы вместе.
,
К этому моменту Intel уступила своё лидерство в производстве чипов TSMC, но продолжала инвестировать в корпусировку. В 2017 году она представила процесс под названием EMIB, или embedded multi-die interconnect bridge, который был уникален тем, что уменьшал фактические соединения, или мосты, между компонентами в корпусе чипа. В 2019 году компания представила Foveros — усовершенствованный процесс укладки кристаллов. Следующий шаг в развитии корпусировки стал более значительным скачком: EMIB-T.
Анонсированный в мае прошлого года, EMIB-T обещает улучшить энергоэффективность и целостность сигнала между всеми компонентами чипов. Бывший сотрудник Intel, имеющий непосредственное представление об усилиях компании в области корпусировки, сообщил WIRED, что EMIB и EMIB-T Intel разработаны как более «хирургический» способ корпусировки чипов, чем подход TSMC. Как и большинство достижений в области чипов, это должно быть более энергоэффективным, экономить место и, в идеале, в долгосрочной перспективе экономить деньги клиентов. Компания заявляет, что EMIB-T будет внедрен на фабриках в этом году.
Неудивительно, что ИИ стал мощным катализатором этих изменений. «Из-за ИИ передовая корпусировка действительно вышла на первый план», — сказал Чандрасекаран. «Даже больше, чем сам кремний, корпусировка чипов преобразует то, как эта революция ИИ будет реализована в следующем десятилетии».
Intel начала готовиться к массовому производству EMIB-T в Рио-Ранчо, штат Нью-Мексико. На объекте в Рио-Ранчо работают около 2700 сотрудников Intel, что примерно на 200 меньше, чем в прошлом году; Тан сократил штат Intel после того, как занял пост генерального директора. Окружающая местность — засушливая пустыня. Как и во многих случаях расширения технологической инфраструктуры, местные общественные группы выразили серьёзную озабоченность по поводу потребления воды Intel и испарений, выделяемых заводом. (Intel утверждает, что перерабатывает воду на объекте в Рио-Ранчо.)
Краткая экскурсия по Fab 9 в Рио-Ранчо не раскрывает многого нетренированному глазу. Она немного менее «чистая», чем полупроводниковый завод Intel Fab 52 в Аризоне, поскольку там используется другой метод удаления частиц из воздуха, но стандартные меры предосторожности в чистых помещениях и дезинфицированные, застёгнутые комбинезоны по-прежнему требуются для входа. Внутри фабрики монтируются, нарезаются и шлифуются кремниевые пластины толщиной с волос.
,
Кэти Праути, менеджер объекта в Рио-Ранчо и 31-летний ветеран Intel, подчеркивает во время обхода, что одним из преимуществ передовой корпусировки Intel является то, что клиенты могут выбрать использование Intel для любого этапа процесса или «въехать и выехать с шоссе» в любой точке. Например, клиент может приобрести пластины у одной организации, а затем обратиться на фабрики Intel для следующего шага; или заключить контракт с компанией по аутсорсингу сборки и тестирования полупроводников для традиционной корпусировки чипов, а затем использовать Intel для передовой корпусировки.
«Раньше Intel так не делала. Мы никогда не принимали пластины других клиентов», — сказала Праути. «Это был огромный сдвиг в мышлении».
Компетентная, передовая технология? Есть. Чипы, корпусированные специально для ИИ? Есть. Гибкость для клиентов с особыми потребностями? Есть. Так где же все клиенты?
Один бывший сотрудник Intel, говоривший на условиях анонимности, сообщил, что потенциальные клиенты Intel по корпусировке могут не спешить объявлять о партнерстве с Intel по нескольким причинам. Они либо ждут, сможет ли компания выполнить свои обещания по расширению фабрик, либо опасаются, что TSMC потенциально может выделить меньше пластин клиентам, как только те заявят об использовании Intel для корпусировки. Риск заключается не в самой технологии, добавил бывший сотрудник; а в более широкой рыночной динамике.
Чандрасекаран более сдержан. «Я думаю, мы хотим быть очень дисциплинированными в отношении того, что: мы не говорим о наших клиентах. Успешные компании Foundry не говорят: „Мы подписали этих клиентов“. Мы хотим, чтобы клиенты говорили о нашем продукте».
Intel, возможно, стоит рассмотреть другой девиз: Если они придут, мы построим — и это потребует больших капитальных затрат. Главным индикатором того, что клиенты пришли, по словам Чандрасекарана, станет заметный скачок в капитальных расходах Intel Foundry. «По мере того как мы будем подписывать этих клиентов, нам придется увеличивать наши капитальные затраты», — говорит он. «И тогда улица это увидит».
Эта статья изначально была опубликована на wired.com.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Lauren Goode, wired.com
