Стартап под названием Orbital обнародовал план по созданию неооблака из 10 000 спутников в космосе — при условии, что Илон Маск выполнит свои амбициозные обещания по увеличению пропускной способности запусков и снижению затрат.
В беседе с The Register генеральный директор Orbital Юин Пун признал, что орбитальные центры обработки данных (ЦОД) на сегодняшний день экономически нецелесообразны. «Подход с использованием спутниковой группировки для выполнения инференса ИИ имеет смысл, но на данный момент экономика запусков еще не работает», — сказал он.
Пун отметил, что стоимость вывода одного килограмма на орбиту в настоящее время составляет около 7000 долларов, при условии, что удастся «поймать место» на одном из рейсов Falcon 9 компании SpaceX.
«Заявленная цель Илона — около 10 долларов за килограмм, и нам нужно достичь этого уровня», — заявил Пун. «Я верю, что мы этого добьемся. Я вижу, что все составляющие на месте. Я вижу, что это произойдет, но это большой скачок на пару порядков, чтобы получить экономически жизнеспособное решение».
Даже если инженеры Илона смогут достичь этой цели — что является вопросом, учитывая прошлые несбывшиеся предсказания Маска, такие как высадка людей на Марс к 2022 году или запуск миллиона роботакси к 2020 году, — амбиции Orbital предполагают, что у таких компаний-запускателей, как SpaceX и Blue Origin, которые обе планируют создавать собственные орбитальные ЦОД, будет избыточная мощность, которую они будут рады продать конкуренту.
Пока Orbital ждет, когда появится пропускная способность для запусков, компания работает над спутником размером примерно с четыре соединенных вместе холодильника, который будет вмещать оборудование мощностью 100 кВт.
На Земле охлаждение стойки мощностью 100 кВт является сложной задачей. На орбите рассеивание тепла требует больших радиаторов.
Но Пун, чей опыт включает управление компанией электросамокатов Spin до ее приобретения Ford, утверждает, что проблемы с питанием и отводом тепла не так велики, как их представляют.
Он сообщает нам, что спутники будут использовать солнечную батарею «примерно размером с две половины теннисного корта и радиатор примерно вдвое меньше».
Передача тепла от чипов к радиаторам — это совершенно другой вопрос. «Перепроектирование охлаждения чипов для использования в космосе — это забавная и интересная задача», — сказал Пун.
Фактически, он утверждает, что 100 кВт на спутник — это идеальный вариант. Если бы они были «в 10 раз больше по масштабу, радиатор и солнечные панели стали бы громоздкими».
Говоря о чипах, Orbital придерживается простого подхода. На прошлой конференции GTC компания Nvidia представила свой модуль Space-1 Vera Rubin, и именно этот чип Orbital планирует запустить в рамках демонстрационного полета, запланированного на следующий год.
Тестовый полет будет использовать меньшую систему для оценки технологии радиационной стойкости Orbital — важного требования для любого компьютера в космосе, поскольку блуждающие частицы, которые атмосфера Земли отклоняет или поглощает, могут повредить компьютеры на орбите или просто исказить данные.
Ремонт неисправностей в орбитальных ЦОД невозможен, поэтому надежность имеет решающее значение.
«Обслуживание, безусловно, непрактично, даже в том масштабе, который мы рассматриваем, это своего рода не вариант. Реальное смягчение последствий заключается в устранении необходимости в обслуживании путем тестирования чипов перед их размещением там, добавления радиационной стойкости», — сказал Пун.
«Я рассматриваю это как вполне хороший первый демонстрационный образец, но мы рады просто запустить что-то в небо», — сказал нам Пун.
Это будет не первый демонстрационный образец GPU для ЦОД в космосе. Он был запущен на борту Starcloud-1 другой компанией под названием Starcloud в декабре прошлого года.
Возможно, самой большой проблемой в уме Пуна является производство в масштабе. «Большинство спутников разрабатывались для более крупных полезных нагрузок с меньшими требованиями к мощности. Требования к серверному оборудованию типа GPU очень отличаются: они энергоемкие и очень легкие», — сказал он.
Orbital ориентировочно нацеливается на 2030 год для своего первого полномасштабного спутника, но это, опять же, зависит от готовности Starship от SpaceX и доступности стоимости запусков.
После запуска Orbital планирует масштабировать группировку, подобно наземному неооблаку, используя комбинацию акционерного и долгового финансирования для роста бизнеса и приобретения необходимых для питания ЦОД графических процессоров.
Пун не исключил возможности предложения суверенных группировок.
Однако Orbital еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет реализовать эту цель. Во вторник стартап объявил, что получил финансирование от программы speedrun венчурного фонда a16z для запуска своих первых летающих серверов.
Венчурные фонды, конечно, предполагают, что большинство компаний, в которые они инвестируют, не взлетят. Orbital может столкнуться с трудностями в этом буквально и метафорически, как и вся идея орбитальных ЦОД: аналитик Gartner Билл Рэй, безусловно, не верит в это, охарактеризовав эту тенденцию как пик безумия.
«ЦОД в космосе не будут анализировать данные для земных приложений в течение десятилетий, если вообще когда-либо», — написал он в февральском отчете. ®
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tobias Mann
