Покупателем выступила Minute Media, международный спортивный издатель с офисами в Нью-Йорке и Тель-Авиве, планировавший масштабировать программу для нарезки клипов VideoVerse за пределы индийской ниши и выйти на прибыльный рынок международного спорта.
Менее чем через год после объявления сделка развалилась.
Инвесторы всё ещё ждут своей доли от 250-миллионной выплаты, а основатель Винаяк Шривастав оказался в центре нескольких судебных разбирательств. Даже покупатель, Minute Media, похоже, отступает. В мае компания заявила о расторжении контракта с VideoVerse, подчеркнув, что они продолжали действовать как отдельные юридические лица даже после завершения сделки.
Представитель Minute Media, с которым связался TechCrunch, сообщил, что «после того, как, среди прочего, были обнаружены существенные расхождения в заявлениях VideoVerse, Minute Media приняла решение прекратить взаимодействие с компанией».
Если обвинения подтвердятся, это была не просто сорвавшаяся сделка. В многочисленных судебных исках кредиторы и инвесторы рисуют портрет серийно лживого генерального директора, который под видом успешного бизнеса накапливал долги и заключал побочные сделки до тех пор, пока притворство не стало невыносимым. Результат – тревожное напоминание о пределах должной осмотрительности и о том, насколько бизнес стартапов всё ещё строится на доверии.
Огромное количество судебных дел показывает, что доверия теперь не хватает. Bluestone Capital, поддерживавший VideoVerse в раунде 2023 года, теперь подаёт на компанию в суд за мошенничество, утверждая, что стартап нарушил условия инвестирования и отказался выплачивать поступления от сделки. В отдельном иске кредитор пытается взыскать 64 миллиона долларов по кредиту, который Шривастав взял вскоре после закрытия сделки.
В той же жалобе утверждается, что Шривастав совершил мошенничество в ходе самой сделки, заявляя, что он «использовал поддельные документы о слиянии, которые не отражали условия сделки, согласованные господином Шриваставом и Minute Media, чтобы побудить акционеров Clippings одобрить слияние».
Даже руководители VideoVerse начали выдвигать обвинения. Операционный директор компании в отдельном деле утверждает, что Шривастав подделал его подпись на договорах займа и выкупа акций, извлекая из компании десятки миллионов долларов после сделки с Minute Media.
Бизнес нарезки клипов
Не будучи широко известной, VideoVerse стала ключевым игроком в миллиардной индустрии нарезки клипов, предоставляя автоматизированные инструменты для редактирования длинных трансляций в короткие ролики, которые хорошо расходятся в социальных платформах.
Её флагманский продукт Magnifi – это инструмент на базе ИИ, способный автоматически определять ключевых игроков и моменты. С помощью этого ПО клиенты могли легко создавать подборки каждого трёхочкового броска в баскетбольном матче, например. Подкреплённая обширной командой поддержки, платформа привлекла громких клиентов, таких как Индийская премьер-лига, FIFA+ и Nippon TV.
Это прибыльная ниша, и Minute Media надеялась расширить её на рынок США, пока не вскрылись внутренние проблемы VideoVerse.
Даже в многочисленных делах против Шривастава есть противоречивые заявления и нестыковки, поскольку инвесторы пытаются разобраться в текущем состоянии компании. Ясно одно: десятки миллионов долларов пропали, и уже возникли споры о том, куда ушли деньги и кому сколько причитается.
В октябре Шривастав обратился к инвестиционной фирме Lingotto, организовав структурированный кредит на 55 миллионов долларов – якобы для удовлетворения требований предыдущего кредитора. Поскольку слияние с Minute Media уже было публичным и оценивалось более чем в четыре раза больше, это казалось безопасной ставкой. Финансирование даже было подтверждено заявлениями кредитора и самого генерального директора Minute Media. Согласно судебным документам Lingotto, 53 миллиона долларов были переведены на счёт, контролируемый Clippings, 1 октября, с обычным графиком погашения.
Но теперь Lingotto утверждает, что предоставленные Шриваставом ключевые документы были подделаны. Генеральный директор Minute Media никогда не подписывал эти документы, утверждается в иске, а скриншоты, якобы отображающие внутренние банковские балансы, также были сфабрикованы.
Согласно условиям кредита, Lingotto должен был получить 4 миллиона долларов 31 марта, но платеж не поступил. Когда инвестиционная фирма потребовала полную сумму кредита с процентами, она обнаружила длинный список людей, ожидающих выплат от VideoVerse. Отдельный кредит от Bluestone Capital за несколько месяцев до этого был урегулирован, но с аналогичными просроченными платежами. К концу апреля Шривастав покинул пост генерального директора.
Последующие месяцы породили паутину пересекающихся судебных исков: Minute Media, Lingotto и Bluestone каждый добивается возмещения ущерба в Судебном канцелярском суде Делавэра. Отдельный иск бывшего операционного директора Сабьи Даса указывает на более сложную сеть мошенничества, связанную с вторичными продажами и конфиденциальным кредитом под высокие проценты.
Шривастав не ответил на многочисленные попытки связаться с ним для этого материала. Его последний известный адрес, указанный в жалобе Даса, – на островах Пальм-Джумейра в Дубае.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Russell Brandom
