Иногда вы можете обладать «горячим» продуктом, но не осознавать этого, пока рынок не потребует его.
После запуска в качестве цифровой визитной карточки, которая также служила инструментом для сбора лидов для отделов продаж, компания Linq из Бирмингема, штат Алабама, несколько раз меняла направление, прежде чем в прошлом году остановилась на идее: помочь бизнесу лучше общаться с клиентами, перейдя от SMS (текстовых сообщений) к iMessage и RCS.
Сейчас Apple уже позволяет бизнесу делать это через свою службу Messages for Business, а Twilio построила бизнес стоимостью 18,26 миллиарда долларов, помогая компаниям отправлять SMS клиентам. Но пользователи всегда могут отличить общение с бизнесом — сообщения отображаются серым цветом, а брендинг часто очевиден.
Однако клиенты Linq хотели иметь возможность отправлять своим клиентам сообщения с синими пузырьками, а не зелеными или серыми, чтобы придать своим сообщениям достоверности.
Стартап, основанный бывшими руководителями Shipt Эллиоттом Поттером (CEO), Патриком Салливаном (CTO) и Джаредом Мэттсоном (President), услышал эти отзывы и в феврале 2025 года запустил API, который позволяет компаниям отправлять сообщения своим клиентам непосредственно через iMessage, используя все возможности платформы Apple для пользователей iPhone, такие как групповые чаты, эмодзи, цепочки ответов, изображения и голосовые заметки. По словам соучредителя и генерального директора Эллиотта Поттера, за восемь месяцев Linq удвоила свой годовой регулярный доход, который она накапливала четыре года.
Однако Linq не остановилась на достигнутом соответствии продукта рынку, поскольку появление ИИ-агентов открыло для компании еще больший рынок сбыта своих технологий. Эта идея была подсказана ИИ-ассистентом под названием Poke, который может выполнять задачи, отвечать на вопросы и планировать ваш календарь прямо из iMessage, что стало ключевым катализатором переориентации компании на рынок ИИ-агентов.
«Весной прошлого года к нам обратилась компания Interaction Company of California, которая разрабатывала этот ИИ-ассистент poke.com, и они сказали: „Эй, у нас нет CRM, но мы очень хотим использовать ваш API“, — рассказал Поттер TechCrunch.
Poke стал вирусным при запуске в сентябре прошлого года, что, по словам Поттера, привело к тому, что его команда была завалена запросами на использование их API для обмена сообщениями. Внезапно множество ИИ-компаний захотели предлагать своих чат-ботов и ассистентов напрямую через iMessage, RCS и SMS.
Теперь Linq пришлось принять решение: сохранить свой первоначальный, стабильный поток доходов от обслуживания B2B-клиентов или снова сменить направление, чтобы использовать свой технологический стек и стать инфраструктурным уровнем для нового сегмента рынка ИИ.
«Мы по-прежнему любим наших клиентов из сферы продаж, и нам нравится это применение, но наш выбор заключался в том, останемся ли мы спицей в этом колесе или построим центр. Будем ли мы концентрироваться на том, чтобы быть инфраструктурным уровнем для всех этих различных приложений программного обмена сообщениями?»
Поттер считает, что потребители страдают от «усталости от приложений», но благодаря технологии Linq нет необходимости использовать еще одно приложение для взаимодействия с ИИ-ассистентами, поскольку все они могут находиться в их мессенджере. Кроме того, разработчикам не придется беспокоиться о создании приложения, поскольку они могут просто разрабатывать для нативного интерфейса обмена сообщениями.
«Poke.com и другие доказали, что ИИ стал достаточно хорош, — сказал Поттер. — Вам больше не нужно традиционное приложение, чтобы делать что-то. На самом деле, вам просто нужен интерфейс, который позволит вам общаться с достаточно умным ИИ, возможно, подключить его к некоторым вашим системам и просто сказать ему, что делать, и дать обратную связь».
Linq в итоге сменила направление, и, по ее словам, клиентская база выросла на 132% по сравнению с предыдущим кварталом, а средний размер клиентских счетов увеличился на 34%. ИИ-агенты ее клиентов теперь охватывают 134 000 активных пользователей в месяц через платформу. Компания утверждает, что обеспечивает более 30 миллионов сообщений в месяц, что приводит к чистому удержанию выручки в 295% при нулевом оттоке.
Чтобы продолжать развивать свои технологии, компания сообщила в понедельник, что привлекла 20 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии А под руководством TQ Ventures. В раунде также приняли участие Mucker Capital и несколько бизнес-ангелов. Компания планирует использовать привлеченные средства для расширения команды, разработки новой стратегии выхода на рынок и продолжения развития своих технологий. Linq не раскрывает свою оценку.
Несмотря на радужные перспективы, реальность такова, что Linq по-прежнему строится поверх платформы Apple — по крайней мере, на данный момент. Неизвестно, не поступит ли Apple как Meta* и не запретит ли сторонним разработчикам предлагать ИИ-чат-ботов на своей платформе. Кроме того, iMessage популярен в США, но в остальном мире также используются другие сервисы обмена сообщениями, такие как WhatsApp*, WeChat, Telegram и Signal.
Однако Поттер говорит, что конечная цель Linq выходит за рамки обмена сообщениями. «Наше видение платформы — это все, что вам нужно для создания разговорных технологий, и это не ограничивается несколькими каналами. Сейчас у нас есть программный голос, iMessage, RCS, SMS. Это только начало. Наша амбиция заключается в том, чтобы иметь возможность общаться с вашими клиентами везде, где бы они ни находились: в Slack, по электронной почте, в Telegram, WhatsApp*, Discord, Signal, где бы ни находились ваши клиенты и где можно вести диалог».
«Сделав общение между ИИ и человеком таким же беспрепятственным, как отправка текстового сообщения другу, Linq создает совершенно новую категорию компаний», — заявил Эндрю Маркс, соучредитель TQ Ventures. «Команда основателей Linq — выдающаяся, и мы не сомневаемся в их способности реализовать эту огромную возможность».
Facebook*, Instagram* и WhatsApp* принадлежат компании Meta* Platforms Inc., деятельность которой признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Ram Iyer
