Кенийско-американский инженер ранее работал в подразделении облачных вычислений Google, а затем недолго — в сети спутниковой связи Starlink компании SpaceX в 2024 году. Его опыт убедил его в наличии неиспользованного потенциала для компьютеров в космосе.
«Когда я работал в SpaceX, я пытался предложить эту идею внутри компании. Мне отказали. Когда я работал в Google, я пытался предложить эту идею внутри компании. Мне отказали», — рассказал он TechCrunch.
Поэтому он ушел из SpaceX и стал соучредителем Satlyt, новой компании со штаб-квартирами в Саннивейле, Калифорния, и Найроби, которая будет разрабатывать программное обеспечение для спутников. Он надеется, что это позволит многим спутникам совместно выполнять крупные вычислительные задачи в космосе. Компания привлекла 8 миллионов долларов начального финансирования, эксклюзивно сообщил Афулло TechCrunch.
Время для него выглядит удачным. С тех пор SpaceX полностью сосредоточилась на орбитальных центрах обработки данных, а программное обеспечение Satlyt должно быть запущено в четверг на ракете SpaceX вместе с первым прототипом проекта Google по созданию космического центра обработки данных — Project Suncatcher.
В отличие от SpaceX, Google или стартапов вроде Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планирует строить собственные космические аппараты. Команда Афулло разрабатывает программное обеспечение для работы моделей искусственного интеллекта на спутниках, сравнивая свой подход с VMWare и Snowflake — компаниями, чьи платформы позволяют пользователям запускать сложное программное обеспечение, не беспокоясь об инфраструктуре.
«Если компании вроде SpaceX, которые создают орбитальные центры обработки данных, — это iPhone, то мы создадим Android как горизонтально интегрированную, открытую экосистему», — сказал он. Другими словами, Satlyt хочет предложить программное обеспечение, которое будет работать на спутниках различных компаний.
Satlyt уже провела два демонстрационных полета своего программного обеспечения. Первоначальное внимание уделяется повышению операционной эффективности космических аппаратов, которые обычно зависят от наземных операторов для решения любых возникающих проблем. Передача данных на Землю, известная как даунлинк, дорога и часто медленна, поэтому использование ИИ для принятия решений на борту космического аппарата может привести к реальной экономии при устранении аномалий или обработке данных с датчиков на борту, а не на Земле.
Ранее в этом году Satlyt развернула модель ИИ Gemma от Google DeepMind на борту космического аппарата, управляемого Momentus. Модель сократила объем передачи данных об ошибках бортового программного обеспечения более чем на 60%, что, по словам Афулло, может сэкономить сотни тысяч долларов на спутник ежегодно.
Запуск на этой неделе позволит программному обеспечению Satlyt работать на борту космического аппарата, построенного индийским стартапом TakeMe2Space, который производит вычислительное оборудование для спутников. Миссия включает трех клиентов: NASA, которое платит компании за тестирование протоколов облачных вычислений в космосе; Stellerian, стартап, специализирующийся на космическом наблюдении (отслеживании объектов на орбите), который хочет протестировать рабочие нагрузки по обработке изображений; и саму TakeMe2Space, чтобы продемонстрировать, что спутник может размещать программное обеспечение других компаний.
В настоящее время на орбите находится мало мощных GPU. Пока наиболее вероятная возможность заключается в рабочих нагрузках, над которыми работает Satlyt. Но следующий проект компании — продемонстрировать возможность создания распределенной вычислительной системы — облака, охватывающего два разных спутника, что они планируют осуществить в следующем году. В случае успеха это позволит компании создать настоящее облако вычислений на орбите в качестве стороннего поставщика для производителей космических аппаратов.
«Мы превращаем ваш спутник в приносящий доход управляемый сервис», — сказал Афулло.
Посевной раунд Satlyt возглавила компания Non Sibi Ventures из Хьюстона, где партнер Бернард Харрис, прослуживший астронавтом NASA более 20 лет, помог укрепить уверенность фирмы в новой, космической бизнес-модели.
Одной из причин, по которой фирма инвестировала, стало то, что Satlyt не зависит от самой амбициозной концепции космических центров обработки данных, которая сталкивается с неопределенной экономикой и узким местом при запуске. «Нам не нужны центры обработки данных в космосе, чтобы Рама добился огромного успеха, верно?» — сказал TechCrunch партнер Non Sibi Кент Лукас. «Это может быть обусловлено только количеством запускаемых спутников».
Афулло надеется охватить 20% спутников к концу десятилетия, когда, по его прогнозам, практически каждый производитель космических аппаратов будет устанавливать GPU и аналогичные передовые процессоры на свои спутники.
«Если вы запускаете спутник без GPU на борту, по крайней мере, вы делаете себе медвежью услугу, верно?» — говорит он.
Satlyt входит в число десятков других стартапов, отобранных TechCrunch и представленных на Disrupt в рамках нашего конкурса Battlefield, который пройдет с 13 по 15 октября в центре Сан-Франциско. Узнайте больше здесь.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tim Fernholz
