После того как в 1980-х годах Intel выдала около десятка лицензий на производство различных x86-процессоров, компания прекратила лицензирование как своих ядер, так и архитектуры набора команд (ISA), чтобы не создавать конкурентов. Однако в неожиданном повороте событий Intel тихо предоставила стартапу RosaicLabs доступ к технологии своих процессоров Atom, сообщает Reuters. Компания была зарегистрирована в мае, а возглавляет её соинвестор Лип-Бу Тана.
Согласно отчёту, Intel предоставила Rosaic доступ к неизвестному ядру класса Atom, что позволяет компании создавать собственные кастомные процессоры на базе x86-ядер общего назначения. Известный производитель чипов планирует поставить стартапу RTL-код (register-transfer level) для ядра процессора Atom, что позволит последнему создавать собственную систему на кристалле (SoC) как на мощностях Intel Foundry, так и на других производствах.
Сообщается, что стартап возглавляет Амарджит Гилл, венчурный инвестор, который ранее неоднократно сотрудничал с генеральным директором Intel Лип-Бу Таном. Вместе они инвестировали в такие компании, как Nuvia и Rivos, которые позже были приобретены Qualcomm и Meta* соответственно.
У RosaicLabs нет ни веб-сайта, ни профиля в LinkedIn, что обычно для стартапов, работающих в скрытом режиме. Компания была зарегистрирована в мае и в настоящее время ищет посевной раунд финансирования в размере 10 миллионов долларов, согласно документу, с которым ознакомилось издание Reuters.
Поскольку у RosaicLabs нет ни веб-сайта, ни профиля в LinkedIn, совершенно неизвестно, какую именно SoC она планирует разрабатывать и на какие рынки нацеливаться. Можно предположить, что в интересах Intel лицензировать технологии компаниям, стремящимся выйти на рынки, которые Intel не планирует осваивать.
Пожалуй, самый большой вопрос — какое именно ядро класса Atom Intel лицензировала Rosaic. Традиционно ядра Atom разрабатывались для недорогих маломощных устройств — приложений, которые Intel перестала развивать около десяти лет назад. С тех пор маломощная архитектура x86 использовалась для создания кастомных SoC для телекоммуникаций и смежных приложений, встроенных процессоров, энергоэффективных (E) ядер для клиентских процессоров, а в последнее время — облачно-оптимизированных процессоров Xeon. Наиболее совершенные маломощные x86-ядра Intel на сегодняшний день — это Crestmont, лежащие в основе процессоров Xeon 6700E, Skymont, используемые в процессорах Core Ultra 2-го поколения, и Darkmont, на которых работают процессоры Xeon 6+.
Skymont и Darkmont имеют 9-широкий декодер, 8-широкое внеочередное исполнение и 16-широкий вывод, что делает их довольно производительными ядрами, сочетающими высокий потенциал производительности с энергоэффективностью. Между тем, Darkmont оптимизирован для рабочих нагрузок центров обработки данных, поэтому он имеет лучшее предсказание ветвлений, улучшенную предвыборку, расширенный векторный движок и более высокую пропускную способность L2. Для сравнения, Crestmont имеет 6-широкий декодер и 8-широкий вывод, что ставит его далеко позади более новых ядер.
Если Intel предоставит Rosaic полный, синтезируемый RTL-код ядра класса Atom, Rosaic технически сможет модифицировать ядро на нескольких уровнях, включая изменение размеров кэша, реорганизацию конвейера, повышение тактовой частоты и изменение логики управления питанием, и это лишь некоторые из возможностей. Однако это не означает автоматически, что Rosaic получает неограниченные права на улучшение технологий Intel, поскольку компания может предоставить RTL-код на различных условиях с многочисленными ограничениями. В конце концов, Intel не хочет создавать себе конкурента. Тем не менее, условия лицензии нам неизвестны.
В 1980-х годах Intel выдала около десятка лицензий на производство своих процессоров 80286 и 80386 различным производителям чипов, стремясь обеспечить вторые источники для своих процессоров и расширить использование своей x86 ISA. Однако только AMD получила фактическую лицензию x86, позволяющую создавать x86-процессоры собственной разработки.
После продажи своего бизнеса StrongArm/XScale компании Marvell в 2006 году Intel наблюдала за смартфонной революцией практически с пустыми руками, поскольку её процессоры Atom не могли конкурировать с высокоинтегрированными SoC на базе Arm в мобильных устройствах. Intel попыталась расширить охват своих маломощных ядер Atom в 2009 году, подписав меморандум о взаимопонимании с TSMC и планируя портировать свои ядра Atom на техпроцесс TSMC, чтобы клиенты TSMC могли интегрировать это жёсткое IP в свои процессоры.
Эта инициатива так и не взлетела, поэтому в итоге Intel запустила программу совместной разработки SoC SoFIA (Smart or Feature Phone on Intel Architecture), которая позволила третьим сторонам использовать ядра Intel Atom и модемную технологию (реализованную на 28-нм техпроцессе TSMC) в своих прикладных процессорах для мобильных устройств. Хотя Rockchip и Spreadtrum в итоге выпустили свои SoC SoFIA 3G и SoFIA 4G на базе ядер Airmont и изготовленные по 28-нм технологии TSMC, оба процессора были выпущены в 2015 году, им пришлось конкурировать с SoC, произведёнными по 14-нм техпроцессу Samsung или 16FFC техпроцессу TSMC, и они так и не стали популярными. В конечном итоге Intel произвела восьмиядерный процессор Spreadtrum на своих фабриках с использованием собственной 14-нм технологии, но и этот процессор провалился на рынке.
В результате лицензирование ядра CPU третьей стороне в наши дни — крайне редкое событие и первое в этом десятилетии. Причины этого шага совершенно неясны, поскольку стартапу RosaicLabs всего два месяца, он не может платить Intel наличными, а его коммерческие перспективы абсолютно неопределённы. Хотя можно утверждать, что теперь, когда Rosaic получила доступ к x86-ядрам, она не будет использовать ядра Arm или RISC-V, учитывая, что сотни стартапов ежегодно выбирают Arm или RISC-V, работа с одним стартапом не позволит Intel ощутимо увеличить свою долю x86 по сравнению с Arm или RISC-V.
В любом случае, на данный момент сделка между Intel и RosaicLabs оставляет больше вопросов, чем ответов, главным образом потому, что всё, что мы знаем о RosaicLabs, — это то, что её возглавляет старый знакомый главного исполнительного директора Intel Лип-Бу Тана.
Facebook*, Instagram* и WhatsApp* принадлежат компании Meta* Platforms Inc., деятельность которой признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Anton Shilov
