Самый крупный на данный момент вычислительный кластер на орбите был запущен канадской компанией Kepler Communications в январе. Он включает около 40 периферийных процессоров Nvidia Orin на 10 действующих спутниках, все они соединены лазерными каналами связи.
В настоящее время у компании 18 клиентов, и в понедельник она объявила о новейшем из них — стартапе Sophia Space, который протестирует программное обеспечение для своего уникального орбитального компьютера на борту группировки Kepler.
Эксперты ожидают, что крупномасштабные центры обработки данных, подобные тем, что планируют SpaceX или Blue Origin, появятся не раньше 2030-х годов. Первым шагом будет обработка данных, собираемых на орбите, для улучшения возможностей космических датчиков, используемых частными компаниями и государственными учреждениями.
Кеплер считает себя не компанией, предоставляющей центры обработки данных, а инфраструктурой для приложений в космосе, как заявляет генеральный директор Мина Митри изданию TechCrunch. Компания стремится стать уровнем, предоставляющим сетевые услуги для других спутников в космосе, или дронов и летательных аппаратов в небе внизу.
Sophia, в свою очередь, разрабатывает пассивно охлаждаемые космические компьютеры, которые могут решить одну из ключевых проблем крупномасштабных центров обработки данных на орбите: предотвращение перегрева мощных процессоров без необходимости создания и запуска тяжелых и дорогих систем активного охлаждения.
В рамках нового партнерства Sophia загрузит свою проприетарную операционную систему на один из спутников Kepler и попытается запустить и настроить ее на шести графических процессорах на двух космических аппаратах. Подобная деятельность является стандартной для наземного центра обработки данных, и это будет предпринято впервые на орбите. Обеспечение работоспособности программного обеспечения на орбите станет ключевым упражнением по снижению рисков для Sophia перед ее первым запланированным запуском спутника в конце 2027 года.
Для Kepler это партнерство помогает доказать полезность ее сети. В настоящее время она передает и обрабатывает данные, загруженные с Земли, или собранные с помощью размещенных полезных нагрузок на собственных космических аппаратах. Но по мере созревания сектора компания ожидает начать интеграцию со сторонними спутниками для предоставления сетевых услуг и услуг по обработке данных.
Митри утверждает, что спутниковые компании сейчас планируют будущие активы на основе этой модели, указывая на преимущества выгрузки обработки данных для более энергоемких датчиков, таких как радары с синтезированной апертурой. Военные США являются ключевым заказчиком для такого рода работ, поскольку они разрабатывают новую систему противоракетной обороны, основанную на обнаружении и отслеживании угроз с помощью спутников. Kepler уже продемонстрировала лазерную связь «космос-воздух» в рамках демонстрации для правительства США.
Такая периферийная обработка — работа с данными там, где они собираются, для более быстрой реакции — это то, где орбитальные центры обработки данных изначально докажут свою ценность. Это видение отличает Sophia и Kepler от устоявшихся космических компаний, таких как SpaceX и Blue Origin, или стартапов вроде Starcloud и Aetherflux, которые привлекают значительный капитал для сосредоточения усилий на крупномасштабных центрах обработки данных с процессорами, типичными для ЦОД.
«Поскольку мы считаем, что это больше инференс, чем обучение, нам нужно больше распределенных графических процессоров, выполняющих инференс, а не один супермощный графический процессор, способный обрабатывать рабочую нагрузку обучения», — сказал Митри TechCrunch. «Если эта штука потребляет киловатты энергии, а вы используете ее только 10% времени, это не очень полезно. В нашем случае наши графические процессоры работают 100% времени».
И как только эти технологии будут проверены на орбите, может случиться что угодно. Генеральный директор Sophia Роб ДеМилло отмечает, что на прошлой неделе Висконсин ввел запрет на строительство центров обработки данных, чего также добиваются некоторые законодатели в Конгрессе. Все, что ограничивает центры обработки данных на Земле, по их мнению, делает альтернативу, основанную на космосе, более привлекательной.
«В этой стране больше не будет центров обработки данных», — размышлял ДеМилло. «Дальше будет странно».
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tim Fernholz
