Одной из самых больших PR-проблем, с которыми сейчас сталкивается Кремниевая долина, является значительное экологическое воздействие создания новых систем искусственного интеллекта; сегодня утром The Wall Street Journalсообщила, что Microsoft заключила новую сделку с Chevron на строительство нового обширного центра обработки данных в Западном Техасе, работающего на природном газе. Теперь Nvidia заявляет, что ей удалось фактически устранить по крайней мере один крупный компонент экологического следа индустрии ИИ: зависимость от местных водных ресурсов.
Традиционно большая часть потребления воды центрами обработки данных связана с необходимостью предотвращать перегрев чипов ИИ, которые выполняют постоянные, энергоемкие вычисления. Nvidia утверждает, что ее прорыв заключается в новой системе охлаждения с «замкнутым контуром», которая рециркулирует жидкий хладагент, состоящий из трех четвертей воды и одной четверти пропиленгликоля — химического состава, схожего с антифризом, который заливают в двигатель автомобиля.
Ключевой момент: хладагент может работать при температурах до 115 градусов по Фаренгейту (около 46 градусов Цельсия). (Для справки: это значительно выше температурного предела, который производители закладывают для гидромассажных ванн.) Это означает, что центры обработки данных Nvidia DSX могут избежать перегрева без огромного количества воды и вентиляторов, которые обычно требуются, что в совокупности приводит к снижению эксплуатационных расходов и уменьшению экологического следа.
«Хотя каждое поколение [новой инфраструктуры центров обработки данных] обеспечивает значительно большую вычислительную мощность на ватт, полностью жидкостное охлаждение вычислительной инфраструктуры ИИ позволяет центрам обработки данных резко сократить энергопотребление на охлаждение — что имеет существенное значение для общего энергопотребления центров обработки данных в гипермасштабе», — написала Nvidia в посте в блоге, опубликованном в понедельник.
Политически удачный момент
Новая система охлаждения Nvidia, которая, по ее словам, может обеспечить «сокращение потребления воды до 100%», несомненно, привлечет внимание индустрии ИИ во времена растущего разочарования общественности экологическими последствиями ИИ.
Недавний опрос, проведенный Исследовательским центром Пью, показал, что большинство американцев, знакомых с центрами обработки данных, считают их «в основном плохими» для окружающей среды, а также для расходов домохозяйств на электроэнергию и качества жизни людей, живущих в соседних районах. (Некоторые республиканские законодатели связывают это широкое общественное недовольство центрами обработки данных с предполагаемыми кампаниями по дезинформации, проводимыми левыми экоактивистами и Коммунистической партией Китая, которые стремятся подорвать американскую индустрию ИИ.)
Воспользовавшись этим политическим ветром, Google и Microsoft недавно объявили о новых усилиях по сокращению потребления воды своими центрами обработки данных, а также о переходе к так называемым «граничным» вычислениям (edge computing), при которых инструменты ИИ питаются от локальных устройств, а не от центров обработки данных.
Что еще более важно, чем экологические преимущества, новая система охлаждения Nvidia понравится индустрии ИИ, которая становится все более отчаянной в предложении пользователям более дешевого доступа к ИИ. Если технологические компании смогут сократить свои накладные расходы за счет снижения энергопотребления своих центров обработки данных, это может дать им возможность снизить цену токенов — базовой единицы, используемой для измерения использования ИИ.
Проблемы с водой также могут подтолкнуть инвесторов и разработчиков к идее строительства центров обработки данных в космосе — идея, которая кажется взятой из киберпанк-романа, но на самом деле начинает восприниматься очень серьезно в таких компаниях, как SpaceX и Google. Поскольку центры обработки данных могли бы просто выбрасывать любое избыточное тепло, выделяемое ими, в вакуум космоса, им не понадобится полагаться на вентиляторы или внешний источник воды. Однако, будут ли такие объекты жизнеспособны на практике, остается открытым вопросом.
Более серьезные проблемы
Однако у заявления Nvidia о 100%-ной системе охлаждения без воды есть несколько серьезных оговорок.
Во-первых, эффективность системы зависит от климата, в котором она работает. Если температура наружного воздуха приближается к отметке 115 градусов по Фаренгейту — как это иногда бывает в более жарких регионах, таких как Аризона и Невада, где строится множество центров обработки данных, — потребуются дополнительные ресурсы для охлаждения. Nvidia признает это в своем сообщении: «Центр обработки данных в Шотландском высокогорье и центр в Финиксе, штат Аризона, сталкиваются с очень разными реалиями», — написала компания. «Но даже в теплом климате переход на хладагент [115 градусов по Фаренгейту] значительно приближает операторов к идеалу без чиллеров — когда чиллеры могут включаться всего несколько дней в году, когда этого требует температура наружного воздуха».
Кроме того, хотя Nvidia, безусловно, является крупнейшим производителем чипов ИИ, пока рано говорить о том, будет ли новый дизайн масштабируемым в отрасли; компания не упомянула стоимость в своем новом посте в блоге и не сразу ответила на запрос о комментарии по этому поводу. Вероятно, по крайней мере в обозримом будущем многие крупнейшие лаборатории ИИ продолжат использовать традиционные, более водоемкие центры обработки данных.
Также важно помнить, что потребление воды — это лишь капля в море общего экологического воздействия отрасли. Многие из них работают на ископаемом топливе, выбрасывая в атмосферу огромное количество парниковых газов. Между тем, огромные объемы инвестиционных средств и политической энергии, направляемые на строительство новых центров обработки данных, идут в ущерб внедрению более устойчивых альтернативных моделей, таких как ветровая и гидроэнергетика.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Webb Wright
