Большинство игроков надеются, что Starship компании SpaceX — чей двенадцатый испытательный полет ожидается уже на этих выходных — решит эту проблему. Но как только аппарат будет готов к эксплуатации, до его коммерческого запуска могут пройти годы, учитывая внутренний спутниковый бизнес SpaceX. То же самое касается ракеты New Glenn компании Blue Origin, которая не смогла доставить спутник во время третьего запуска в апреле.
Это оставляет схемы космических дата-центров нацеленными либо на середину 2030-х годов, как Google Suncatcher, либо на начало работы с задачами граничных вычислений для космических датчиков, как Starcloud.
Теоретически существует третий путь: «Мы запускаем собственную ракетную программу», — сообщил TechCrunch Байю Бхатт, генеральный директор и основатель Cowboy Space Corporation. Он ожидает первый запуск до конца 2028 года.
Сегодня компания объявила о закрытии раунда Серии B на сумму 275 миллионов долларов при оценке после размещения в 2 миллиарда долларов, лидерами которого выступили Index Ventures. В раунде также приняли участие Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP и SAIC.
Бхатт, соучредитель платформы онлайн-торговли акциями Robinhood, запустил этот стартап в 2024 году под названием Aetherflux с планами по сбору обильной солнечной энергии в космосе и передаче ее на Землю. Идея космических дата-центров побудила компанию переключиться на использование этой электроэнергии, находясь на орбите. Практические реалии этих усилий, в свою очередь, привели его к программе разработки ракет и новому названию компании.
Бхатт сообщил, что общался с несколькими поставщиками запусков, пытаясь найти путь, при котором его компания занималась бы только созданием спутников, но не смог найти достаточных пусковых мощностей для реального масштабирования бизнеса орбитальных дата-центров или для ведения его таким образом, чтобы экономика единицы продукции могла конкурировать с наземными альтернативами.
«Появляется много новых ракет, но если смотреть на три-четыре года вперед, их все еще очень, очень мало, и я думаю, что вы увидите, как многие поставщики ракет будут специализироваться на своих собственных полезных нагрузках», — сказал Бхатт.
Конечно, хотя разработка собственной ракеты логична, это также безумие. Только небольшое число частных компаний на Западе, в основном SpaceX, Rocket Lab и Arianespace, стабильно запускают коммерческие ракеты. Две другие, Blue Origin и United Launch Alliance, годами борются за то, чтобы вывести свои аппараты из «ада разработки». Ряд стартапов, включая Stoke Space, Firefly Aerospace и Relativity Space, работают годами и все еще ждут возможности предоставить рабочие системы.
Эта эволюция компании также выведет Cowboy Space Corporation на прямую конкуренцию со SpaceX и Blue Origin — наиболее передовыми и хорошо финансируемыми игроками на рынке.
«Приз здесь, и размер этого рынка, достаточно велики, чтобы многие игроки могли добиться успеха», — сказал Бхатт. «Я вижу, что спрос на ИИ становится все более острым, и я вижу, что варианты на Земле становятся все более ограниченными».
Одно из преимуществ, как утверждает Бхатт, заключается в том, что компания сосредоточена на этом единственном рынке (дата-центры) и имеет уникальную конструкцию. Орбитальные ракеты обычно имеют ступень-ускоритель, которая выводит аппарат на границу космоса, и вторую ступень, которая несет полезную нагрузку и доставляет ее на орбиту. Cowboy Space планирует встраивать свои дата-центры непосредственно во вторую ступень своей ракеты. Это, по сути, возврат к истокам: первый американский спутник Explorer 1 был построен как последняя ступень ракеты, заполненная радиооборудованием и несколькими научными приборами.
Создание ракеты, специально предназначенной только для запуска своих спутников-дата-центров, должно упростить процесс проектирования. Компания ожидает, что масса каждого спутника составит от 20 000 до 25 000 килограммов, и он будет генерировать 1 МВт мощности для чуть менее чем 800 бортовых графических процессоров. Это означает, что их ракета будет немного мощнее рабочей лошадки SpaceX Falcon 9, хотя и меньше, чем разрабатываемая Starship. В конечном итоге, по словам Бхатта, он ожидает, что ускоритель станет многоразовым.
Cowboy Space наняла ветеранов аэрокосмической отрасли, включая бывшего инженера по двигательным установкам Blue Origin Уоррена Ламонта и бывшего директора по запускам SpaceX Тайлера Гринна. Компания также планирует создать собственный ракетный двигатель — самую сложную и дорогую часть любого носителя. Cowboy Space все еще работает над ключевыми потребностями в разработке, такими как объекты для испытаний, производства и запуска своих ракет.
Новое видение сопровождается новым названием стартапа, чтобы подчеркнуть его миссию «обеспечить человечество энергией с высокого рубежа», хотя Бхатт признает, что «это дает мне повод носить ковбойскую шляпу, а также отрастить эти крутые усы».
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tim Fernholz
