Финансирование включает переподписанный раунд Серии C на сумму 750 миллионов долларов, совместно возглавленный Khosla Ventures и G2 Venture Partners, а также около 250 миллионов долларов в виде капитала, привязанного к достижению контрольных показателей, от Uber для поддержки развертывания 25 000 и более роботакси с технологией Waabi Driver исключительно на его платформе. Компании не уточнили сроков столь масштабного внедрения.
Это партнерство — ставка на то, что технология искусственного интеллекта стартапа сможет добиться успеха там, где другие потерпели неудачу: масштабирование в различных вертикалях автономного вождения с использованием единого технологического стека. В то время как конкуренты, такие как Waymo, ранее пытались работать как в сфере роботакси, так и грузоперевозок, прежде чем закрыть свое грузовое подразделение, основатель и генеральный директор Waabi Ракель Уртасун утверждает, что капиталоэффективный подход ее компании и обобщаемая архитектура ИИ дают ей уникальное преимущество для одновременной работы на обоих рынках.
«Наша невероятная базовая технология действительно впервые позволяет создать единое решение, способное работать в нескольких вертикалях, причем делать это в масштабе», — заявила Уртасун TechCrunch. «Речь идет не о двух программах, двух стеках».
Это сотрудничество знаменует собой полный круг работы Уртасун: ранее она занимала должность главного научного сотрудника в подразделении автономных транспортных средств Uber, Uber ATG, которое Uber продала фирме по производству автономных грузовиков Aurora Innovation в 2020 году. Оно также опирается на существующее партнерство Waabi с Uber Freight.
Waabi — одна из нескольких компаний в сфере автономного транспорта (AV), которых Uber привлекла для развертывания беспилотных автомобилей на своей платформе по всему миру. Среди других компаний — Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta и другие.
Это соглашение и раунд финансирования происходят на фоне запуска Uber нового подразделения под названием Uber AV Labs, которое будет использовать свои автомобили для сбора данных для партнеров по AV.
Waabi не так сильно зависит от данных, как некоторые другие, если верить Уртасун. Водитель Waabi Driver обучается, тестируется и проверяется с помощью замкнутого симулятора под названием Waabi World, который автоматически создает цифровые двойники мира на основе данных; выполняет моделирование датчиков в реальном времени; генерирует сценарии для стресс-тестирования Waabi Driver; и обучает Драйвер учиться на своих ошибках без вмешательства человека. Результат? По словам Уртасун, Driver Waabi способен анализировать окружающую обстановку, как человек, и выбирать наилучший маневр. Это позволяет системе обобщать и учиться на меньшем количестве примеров, чем традиционные системы автономного вождения.
Последние четыре с половиной года Waabi занималась воплощением этой технологии в жизнь для грузовиков, работающих как на автомагистралях, так и на городских улицах, но Уртасун утверждает, что Waabi Brain уже применим к различным форм-факторам транспортных средств — она даже намекнула, что следующим направлением компании станет робототехника. С самого начала компания собирала и моделировала данные легковых автомобилей параллельно с работой над грузовиками, что сигнализировало о том, что роботакси всегда были частью долгосрочного плана.
По утверждению Уртасун, такой подход позволил Waabi развиваться быстрее и дешевле, чем конкурентам.
«Нам не нужно огромное количество людей для разработки технологии и больших автопарков, которые нужны AV 1.0», — сказала Уртасун. «Нам не нужны массивные центры обработки данных, огромное энергопотребление или несметное количество новейших чипов».
Сделка довела общий объем привлеченных средств Waabi примерно до 1,28 миллиарда долларов после того, как в июне 2024 года компания закрыла раунд Серии B на 200 миллионов долларов. Конкуренты Aurora Innovation и Kodiak Robotics привлекли 3,46 миллиарда долларов и 448 миллионов долларов на сегодняшний день соответственно, за счет сочетания венчурного капитала и доходов от публичных рынков.
Всего за пять лет Waabi запустила несколько коммерческих пилотных проектов (с водителем-человеком на переднем сиденье) в Техасе. Компания планировала запустить полностью беспилотный грузовик на общественных магистралях к концу прошлого года, но, по словам Уртасун, развертывание было отложено до ближайших нескольких кварталов.
Waabi сотрудничает с Volvo для создания специально разработанных автономных грузовиков, которые компания представила в прошлом октябре на TechCrunch Disrupt. Уртасун заявляет, что Driver Waabi готов к работе, но грузовики все еще должны пройти полную валидацию перед запуском.
Впрочем, Уртасун не беспокоится. Она говорит, что спрос на грузовики Waabi высок благодаря модели прямых продаж потребителю, которая позволяет грузоотправителям покупать оборудованные грузовики напрямую, и она уверена, что благодаря партнерству с Uber компания Waabi сможет «быстро проникнуть на рынок и масштабироваться с очень надежным продуктом».
«Мы все еще находимся на самых ранних этапах развертывания роботакси», — сказала она. «Масштабирование будет намного больше».
Уртасун не стала раскрывать более подробную информацию о развертывании с Uber, например, с каким автопроизводителем будет сотрудничать Waabi. Она лишь отметила, что Waabi пойдет по схожему пути с развертыванием автономных грузовиков, встраивая свои датчики и технологию в транспортное средство еще на заводе.
«Мы верим в вертикальную интеграцию с полностью резервной платформой от OEM-производителя», — сказала она. «Именно так создаются по-настоящему безопасные и масштабируемые технологии».
Среди других инвесторов раунда Серии C Waabi — Uber, NVentures (венчурное подразделение Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund от BDC Capital и другие.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Rebecca Bellan
