В прошлом году компания EA объявила о планах стать частной компанией, при этом суверенный фонд Саудовской Аравии PIF и Silver Lake возглавили «Консорциум» инвесторов в рамках масштабной сделки по выкупу за 55 миллиардов долларов. Сделка уже получила одобрение акционеров компании, и следующим и заключительным этапом является получение согласия мировых регуляторов, включая Федеральную торговую комиссию США (FTC). Поскольку этот процесс продолжается, мы пока не знаем, решит ли FTC бороться с приобретением или позволит ему состояться, но целых 46 членов Конгресса США не хотят, чтобы сделка прошла без «тщательного» рассмотрения со стороны FTC.
В открытом письме на имя председателя FTC Эндрю Фергюсона, подписанном 46 демократами Палаты представителей во главе с сопредседателями Комитета по труду Стивеном Хорсфордом, Дебби Динжелл, Марком Покэном и Дональдом Норкроссом, представители выражают свою «серьезную озабоченность» по поводу сделки и требуют ее «тщательного пересмотра» в рамках компетенции FTC.
«Мы пишем, чтобы выразить серьезную озабоченность по поводу предложенного приобретения Electronic Arts (EA) Публичным инвестиционным фондом (PIF), суверенным фондом Саудовской Аравии, и частными инвестиционными компаниями Silver Lake и Affinity Partners», — начинается письмо. «Мы привержены сохранению справедливых, конкурентных рынков труда и защите американских рабочих мест, и, учитывая влияние этого приобретения на работников, концентрацию рынка труда и долгосрочную конкурентоспособность индустрии видеоигр США, мы настоятельно призываем вас тщательно рассмотреть эту сделку».
Далее в письме упоминается недавняя нестабильность в индустрии видеоигр, которая привела к увольнению десятков тысяч сотрудников за последние годы, вклад EA в эти сокращения, а также огромный разрыв между высшим руководством EA и средним работником, на что указывает тот факт, что генеральный директор EA Эндрю Уилсон заработал в 260 раз больше, чем средний работник EA.
В письме отмечается обеспокоенность тем, что сделка по выкупу влечет за собой принятие EA долговых обязательств на сумму 20 миллиардов долларов, что, по мнению авторов, «создает сильные стимулы для приобретающих фирм к дальнейшему сокращению расходов, включая увольнения, офшоринг, реструктуризацию или закрытие студий». Письмо также выражает опасения, связанные с конкуренцией, заявляя, что масштаб «перекрестного владения», который возникнет в случае одобрения сделки, «несет риски самопреференции и антиконкурентной координации в рамках этих направлений бизнеса, связанных со спортом, спортивными талантами и спортивными видеоиграми. Это, следовательно, может ограничить мобильность работников и снизить переговорную силу сотрудников во всей отрасли».
Последний основной довод в письме заключается в том, что это слияние, в случае его одобрения, может нарушить некоторые антимонопольные законы FTC в отношении слияний, которые наносят ущерб работникам, подавляют заработную плату и позволяют доминирующим фирмам сокращать спрос на рабочую силу. Затем письмо завершается словами:
«Мы почтительно призываем Комиссию провести тщательное расследование последствий этого предлагаемого приобретения для рынка труда, включая существующую способность EA устанавливать заработную плату, вероятность увольнений после сделки, степень концентрации рынка труда на соответствующих географических и профессиональных рынках, а также роль перекрестного владения в формировании результатов на рынке труда. Работники заслуживают справедливого, конкурентного рынка, где их навыки ценятся».
Эти 46 демократов Палаты представителей не первые, кто выражает подобную озабоченность по поводу выкупа. Долговые обязательства в размере 20 миллиардов долларов — это то, на что уже указали как на проблему несколько других деятелей индустрии, и это еще до того, как затрагивать творческие опасения, даже на фоне заявлений EA о том, что она «сохранит творческий контроль» после выкупа.
Разработчик The Sims студия Maxis ранее в этом месяце сделала аналогичное заявление, сообщив, что ее ценности останутся «неизменными» после приобретения — заявление, в которое игроки с трудом верят. Уже есть прецедент, когда PIF Саудовской Аравии предположительно повлиял на творческие решения в Fatal Fury, что в общем итоге является мелким вопросом, поскольку сводится к тому, что PIF Саудовской Аравии якобы использовал свое влияние, чтобы включить спортивную икону, с которой у него финансовые связи, в эту новую видеоигру, которой он владеет. Не худшее, что может случиться.
Но если бы группа использовала свое влияние для мелкого, в конечном счете тривиального вопроса, понятно, что у игроков The Sims есть опасения, что основные элементы долгоиграющего симулятора жизни, такие как возможность отыгрывать любой образ жизни, включая те, которые считаются уголовными преступлениями в Саудовской Аравии, могут измениться.
И хотя мы еще не видели сообщений о том, что сотрудники Maxis высказывают свою озабоченность, анонимно или нет, сотрудники BioWare, входящей в EA, уже сделали это. Просто невозможно обойти тот факт, что эта сделка вызывает серьезную озабоченность у многих людей, как внутри EA, так и за ее пределами.
Конечно, все эти опасения могут оказаться напрасными, сделка может состояться, и все те плохие вещи, которых боятся люди, не произойдут. Мы не узнаем этого, пока сделка официально не будет закрыта, а этого не произойдет, пока FTC и другие мировые регуляторы не выскажут свое мнение по поводу сделки.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – David Carcasole
