Дальнейшее развитие событий — это в основном игра в угадайку, даже для тех, кто изучает, как советы директоров должны справляться с кризисами. Два профессора корпоративного управления, Энн Липтон из Университета Колорадо и Тодд Хендерсон из Чикагского университета, говорят, что реального прецедента для генерального директора, вовлеченного в предполагаемую «медовую ловушку», не существует. И хотя у них есть мнения о том, какие вопросы должно задать следствие, они, как и все остальные, ждут, чем все закончится.
«Были случаи супружеской неверности и сексуальных домогательств», — сказала Липтон, но быстро добавила, что ей не известны предыдущие случаи, которые также связаны с потенциальным компрометированием национальной безопасности. Хендерсон, чьи исследовательские интересы включают корпорации, регулирование ценных бумаг, право и экономику, заявил, что многое зависит от фактов, которых пока мало кто знает, в том числе, что самое важное, получила ли Алиса Хуанг что-либо от Дженсена Хуанга. (Секреты о фабриках или разработках чипов Nvidia имели бы значение для Министерства юстиции. Обычная корпоративная информация, вероятно, нет.)
Липтон описала расследование, проводимое независимыми членами совета директоров Nvidia с привлечением собственных внешних юристов, как, возможно, самый «стандартный» аспект всей этой истории на данный момент. Она также отметила, что расследование будет «настолько тщательным», насколько этого захотят директора, которые им руководят, что также является стандартным. Хендерсон высказал схожее мнение о стимулах, заявив, что вашингтонские юридические фирмы, проводящие внутренние расследования, «знают, кто платит им за услуги». Он не намекал, что это происходит здесь.
Липтон сказала, что видит три направления расследования: было ли нарушено законодательство, нарушил ли Хуанг внутренние политики Nvidia и был ли обманут совет директоров, в том числе насколько он был откровенен и когда он был уведомлен. Примечательно, как сообщило издание Wired в понедельник, что Хуанг нанял PR-агентство по кризисным коммуникациям, известное работой со случаями сексуальных скандалов, целый год назад. Конечно, причиной могло быть только дело о супружеской неверности. Неясно, когда Хуанг узнал, что Алиса Хуанг является подозреваемой шпионкой. В заявлении совета директоров Nvidia в воскресенье по этому поводу говорится, что компания «не имеет оснований полагать, что национальная безопасность или секреты NVIDIA были скомпрометированы».
Хендерсон также подчеркнул важность того, что Хуанг знал и когда. Он описал два сценария. В одном Хуанг нанимает PR-агентство, потому что внебрачная связь — это позорно, не зная, кто эта женщина. В другом он знает, что она подозреваемая китайская шпионка. «Я думаю, это очень разные вещи», — сказал он. «Будь я членом совета директоров и генеральным директором компании с очень чувствительными технологиями, я был бы в ярости, если бы он мне не сказал». Не сообщить совету директоров о том, что у вас рак, «или что вы спали с китайской шпионкой», — сказал Хендерсон, — «по моему мнению, это основание для увольнения».
В любом случае, Липтон ожидает исков от акционеров, и она назвала два возможных вида. Мошенничество с ценными бумагами, которое, по ее словам, «касается только лжи», является наиболее очевидным, и, как мы сообщали вчера, Nvidia уже сталкивается с предлагаемым коллективным иском, в котором утверждается, что Nvidia и Хуанг ввели инвесторов в заблуждение, скрыв отношения Хуанга с Алисой Хуанг, одновременно описывая сделки с ее бывшим работодателем как рутинные. «Вы можете иметь сколько угодно связей с китайскими шпионками», — сказала Липтон. «Вы просто не можете лгать об этом в соответствии с федеральными законами о ценных бумагах».
Иск о ненадлежащем управлении по закону штата Делавэр, где зарегистрирована Nvidia, гораздо сложнее. Сотрудники «все время делают глупые, безрассудные или вредные вещи», сказала она, и суды не позволяют акционерам подавать иски каждый раз. Акционеры, подающие такой иск от имени компании, известный как производный иск, должны сначала доказать, что совет директоров не способен решить проблему, обычно доказывая, что директора вовлечены или настолько зависят от генерального директора, что не могут действовать независимо.
Совет директоров Nvidia, состоящий из 10 человек, имеет историю лояльности и подчинения Хуангу, как было изложено в статье New York Times во вторник утром. Тем не менее, расследование, которое эти «независимые» директора объявили с привлечением внешних юристов, делает это очень трудным. Липтон привела в качестве примера иск акционеров о предполагаемом ненадлежащем управлении в McDonald’s несколько лет назад, после того как ее директор по персоналу был обвинен в домогательствах, а ее генеральный директор имел отношения с подчиненной. В конечном итоге суд не нашел причин, по которым совет директоров не мог справиться с проступком самостоятельно.
Даже если ничего из этого не приведет к угрозе для должности Хуанга, этот эпизод поднимает другие вопросы управления, которые в ретроспективе выглядят не очень хорошо. Nvidia управляется со знаменитой плоской структурой, с более чем 60 прямыми подчиненными Хуанга, и у компании, похоже, нет плана преемственности, что Липтон назвала «опасностью для любой компании».
Дети Хуанга также работают в Nvidia. Его сын Спенсер является директором по управлению продуктами, его дочь Мэдисон — старшим директором по маркетингу продуктов, а его зять Нико Капрез работает в сфере развития бизнеса. Некоторые сотрудники считают, что он готовит преемников, и когда в прошлом месяце Bloomberg спросил, готова ли Мэдисон занять эту должность, Хуанг не отверг эту идею, сказав вместо этого, что он не пожелал бы ей этого.
Липтон назвала найм детей плохой корпоративной гигиеной, даже несмотря на то, что основатели давно этим занимаются. (Кимбал Маск входит в совет директоров Tesla, потому что он брат Илона Маска, отметила она.) Директора должны действовать только в интересах акционеров, но основатели получают больше свободы, пока компания процветает.
Хендерсон также называет себя убежденным «анти-непотизмом», разделяя, что когда его отец работал в лаборатории ядерных исследований Westinghouse, существовал абсолютный запрет на найм детей сотрудников. «Пусть они работают там», — сказал он о детях Хуанга, работающих в Nvidia. Но «идея о том, что один из его детей сменит его» в публичной компании такого размера, как Nvidia, «кажется безумной», добавил он.
Что Nvidia, возможно, сделала более правильно с точки зрения управления, так это то, чего у нее нет — акции с разными классами голосов. Хуанг, по сообщениям, владеет около 3,6%, поэтому он не контролирует голосование. Это делает его «легче сместить», сказала Липтон, даже несмотря на то, что он глубоко интегрирован в компанию в других аспектах.
Ни один из профессоров не болеет ни за, ни против Хуанга, каждый из них ясно дал понять. Простая истина заключается в том, что при наличии контроля над голосованием в дополнение к долям Хуанга, совет директоров имел бы еще меньше гибкости. Без этого у совета директоров есть несколько больше вариантов.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Connie Loizos
