75 лет назад на этой неделе, 11 мая 1951 года, инженер-электрик из Массачусетского технологического института (MIT) Джей Форрестер подал заявку на патент на магнитофонную память с совпадающими токами — технологию, которая на два десятилетия стала доминирующей формой памяти с произвольным доступом в цифровых компьютерах.
Изобретение Форрестера, получившее патент США № 2736880 в феврале 1956 года, развилось из проекта MIT «Whirlwind», где ненадежная ламповая память не справлялась с требованиями противовоздушной обороны времен Холодной войны в реальном времени.
«Whirlwind» начался в середине 1940-х годов как проект тренажера полета для ВМС США, но затем переключился на цифровые вычисления в реальном времени. Машине требовалось отслеживать самолеты в полете, а электростатические запоминающие трубки, которые Форрестер использовал изначально, постоянно выходили из строя.
Решение Форрестера заключалось в использовании крошечных колец из ферритового материала, каждое размером примерно с карандашный грифель, нанизанных на сетку из медных проводов. Подача тока по двум пересекающимся проводам одновременно намагничивала определенное кольцо в одном направлении для «1» или в другом для «0». Техника совпадающих токов позволяла небольшому числу проводов адресовать миллионы битов в трехмерных массивах. Его аспирант, Уильям Папиан, построил первый прототип в октябре 1950 года, а первый полнофункциональный блок памяти на сердечниках был установлен в «Whirlwind» 8 августа 1953 года.
Это продемонстрировало работоспособность базовой технологии, и впоследствии «Whirlwind» стал прототипом для сети противовоздушной обороны SAGE, которая управляла 23 радиолокационными установками с помощью компьютеров по всей территории США и одной в Канаде и оставалась в эксплуатации до 1980-х годов.
Хотя Форрестер подал заявку на патент в 1951 году, на его получение ушло пять лет, после чего последовала серия судебных разбирательств. Инженер RCA Ян Райхман подал аналогичную заявку на восемь месяцев раньше, а исследователь Гарварда Ан Ван независимо запатентовал другую технику памяти на сердечниках, которую IBM приобрела в 1955 году за 500 000 долларов. Ван использовал эти средства для расширения Wang Laboratories.
Затем IBM потратила годы на оспаривание более широкого патента Форрестера. MIT ответил с исчерпывающей дотошностью, согласно своим архивным записям, отслеживая заказы на покупку, изучая телефонные счета и командировочные удостоверения, а также анализируя лабораторные журналы, чтобы доказать первенство Форрестера. В конце концов RCA отозвала свои претензии, а в 1964 году IBM урегулировала спор за 13 миллионов долларов — крупнейшую на тот момент выплату по патенту в истории. Лично Форрестер получил 1,5 миллиона долларов.
Форрестер покинул сферу цифровых вычислений в 1956 году, в том же году, когда был выдан его патент, и перешел в Школу менеджмента MIT Sloan, где основал область системной динамики. Он скончался 16 ноября 2016 года в возрасте 98 лет.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Luke James
