Но чаще других космических аппаратов на Землю возвращается ускоритель ракеты Falcon 9 компании SpaceX, который в прошлом году совершил 163 полета туда и обратно, а в этом году уже выполнил более 100. Теперь стартап заявляет, что убедил космическую компанию Илона Маска позволить ему создать прототип орбитальной фабрики полупроводников в рамках дюжины полетов с использованием этого ускорителя.
Besxar, стартап, основанный бывшим сотрудником OpenAI Эшли Пилипишин, стремится производить ключевые прекурсоры для передовых полупроводников, используя вакуум космоса. Основная причина, по которой фабрики по производству чипов на Земле являются столь масштабными инфраструктурными проектами, заключается в необходимости создания герметичных чистых помещений для защиты даже от микроскопической пыли и загрязняющих веществ, которые могут испортить чип в процессе производства. Пилипишин утверждает, что новое поколение ракет может предложить альтернативу всей этой инфраструктуре, и для этого она привлекла почти 14 миллионов долларов, включая посевной раунд на 9 миллионов долларов под руководством Dauntless Ventures и Overture VC.
«Мы живем во времена, когда гораздо выгоднее использовать условия, где физика уже работает», — сказала она TechCrunch. «Не делать этого на Земле, где вы боретесь с физикой».
Первые два «фабшипа» компании — небольшие контейнеры, предназначенные для перевозки и тестирования полупроводниковых материалов на орбите — совершили полет в июле в рамках миссии Starlink и предназначались для доказательства того, что контейнеры могут выдержать запуск, защитить образцы пластин от загрязнения и подвергнуть их вакууму космоса. Besxar добился успеха в этих задачах, несмотря на сбой в системе сбора данных полета в одном из контейнеров, который компания в настоящее время расследует.
«Образцы, побывавшие в космосе, были самыми чистыми и имели наименьшее количество твердых частиц по сравнению с… нелетавшими земными пластинами, что фантастически для нас по мере масштабирования», — сообщила Пилипишин TechCrunch.
Besxar планирует продолжать итерации в течение следующих двух лет с конечной целью запуска более крупных фабрик на борту таких аппаратов, как Starship компании SpaceX, ракеты следующего поколения, находящейся в разработке. Пилипишин впервые обратилась в SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку полетов на Starship, и в конечном итоге остановилась на сделке по полезной нагрузке ускорителя как способе снижения рисков для своей технологии в промежутке. Следующие шаги включают нагрев пластин, затем нанесение одного материала на пластины, затем двух материалов и так далее.
После производства квалификационных образцов Besxar — название происходит от «бескара», металла, используемого в «Звездных войнах» для изготовления брони мандалорцев — хочет поставлять ведущим производителям чипов пластины, используемые для создания передовых чипов, регулирующих электропитание в центрах обработки данных, роботах и электромобилях.
Существует ряд компаний, работающих над использованием космической среды для производства более качественных полупроводников, включая United Semiconductors и Space Forge, но все они сталкиваются с одной и той же трудностью: ограниченной возможностью возвращать значительный объем продукции. Пилипишин ожидает начать масштабирование до сотен, а затем и тысяч пластин на фабрику, но этот путь зависит от дешевых ракет. Это, в свою очередь, требует, чтобы SpaceX запустила Starship в эксплуатацию, или чтобы конкуренты, такие как Rocket Lab и Stoke Space, вывели на рынок свои собственные ракеты следующего поколения.
«Мы считаем, что сейчас существует надежный транспортный уровень, поэтому мы можем сосредоточиться на прикладном уровне», — сказала она TechCrunch. «Мы можем просто сосредоточиться на нашем основном производстве и как можно быстрее вернуть нашу продукцию на Землю для вывода на рынок».
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tim Fernholz
