Предлагаемое слияние NextEra Energy, крупнейшей по рыночной капитализации коммунальной компании страны, с шестой по величине, Dominion, приведет к созданию мегакорпорации в то время, когда центры обработки данных и резкий рост спроса на электроэнергию меняют отрасль.
Это предложение, объявленное в понедельник утром и зависящее от одобрения государственных и федеральных регуляторов, приведет к созданию компании, лидирующей практически во всех аспектах электроэнергетической и коммунальной отрасли США, включая общее производство электроэнергии, производство природного газа и возобновляемые источники энергии.
Сделка стоимостью 67 миллиардов долларов объединяет масштаб и охват NextEra с позиционированием Dominion как местного поставщика услуг для крупнейшей в мире концентрации центров обработки данных в северной Вирджинии. Однако, по мнению защитников прав потребителей и аналитиков, результаты, вероятно, будут плохими для потребителей и окружающей среды, поскольку создается компания с огромной финансовой и политической мощью, которую будет трудно эффективно регулировать.
Для сравнения, по рыночной капитализации среди американских энергетических компаний больше будут только Exxon Mobil и Chevron.
«Слияния заботят не потребителей, а акционеров», — заявил Ари Песко, директор Инициативы по электроэнергетическому праву Гарвардской школы права. «Акционеры Dominion продают свои акции с премией. Руководители получают огромные выплаты за содействие этому, если все пройдет успешно, и очевидно, что NextEra считает, что эта сделка добавит стоимости компании. Плательщики тарифов — это последнее, о чем думают».
Сделка имеет финансовый смысл для обеих компаний, считает Эндрю Бишоф, аналитик по акциям Morningstar.
«Мы рассматриваем эту сделку как возможность для NextEra ускорить свои амбиции в отношении центров обработки данных, которые отставали от регулируемых конкурентов, используя опыт и связи Dominion для ускорения планов NextEra по созданию хабов для дата-центров», — отметил он в записке для клиентов.
NextEra, базирующаяся в Джуно-Бич, штат Флорида, включает Florida Power & Light, крупнейшую регулируемую электросетевую компанию штата, и NextEra Energy Resources, оптового поставщика электроэнергии, владеющего электростанциями по всей стране. Dominion, базирующаяся в Ричмонде, штат Вирджиния, включает регулируемые коммунальные предприятия, обслуживающие большую часть Вирджинии, части Северной и Южной Каролины, а также другие активы по всей стране.
,
Объединенная компания будет называться NextEra Energy, а генеральный директор NextEra Джон У. Кетчум сохранит свою должность после закрытия сделки. Роберт М. Блю, генеральный директор Dominion, станет генеральным директором регулируемых коммунальных предприятий объединенной компании. Стороны ожидают, что получение разрешений от регуляторов займет от 12 до 18 месяцев.
Акционеры NextEra будут владеть 74,5 процента, а акционеры Dominion — 25,5 процента объединенной компании в рамках сделки, полностью оплачиваемой акциями.
«Мы объединяем NextEra Energy и Dominion Energy, потому что масштаб имеет как никогда большое значение — не ради размера, а потому, что масштаб обеспечивает капитальную и операционную эффективность», — заявил Кетчум в своем заявлении.
«Усугубление проблемы загрязнения»
После слияния NextEra станет лидером во многих категориях в секторе коммунальных услуг США, поэтому проще перечислить те, где она не займет первое место. Она займет второе место по мощности атомной генерации и по числу клиентов регулируемых коммунальных предприятий, уступив в обоих случаях Exelon Corp. из Чикаго.
NextEra и Dominion имеют значительные выбросы углерода, но ни одна из них не входила в пятерку крупнейших коммунальных компаний страны в 2024 году, согласно последнему отчету Benchmarking Air Emissions report Совета по защите природных ресурсов. NextEra заняла шестое место, а Dominion — одиннадцатое, и их суммарные выбросы были меньше, чем у каждого из лидеров, Vistra Energy и Duke Energy.
Но это все равно огромные выбросы от компании, которая благодаря своему размеру получит больше влияния.
«Если мы продолжим добавлять опасное климатическое загрязнение, то люди, которые уже страдают и обычно страдают первыми и сильнее всего, будут страдать еще больше», — сказала Сьюзан Гликман, вице-президент по политике и партнерствам в CLEO Institute, некоммерческой организации из Флориды, занимающейся климатическим просвещением и правозащитной деятельностью. Она отметила, что те, у кого меньше всего ресурсов, часто больше всего страдают от таких стихийных бедствий, как ураганы, которые усиливаются по мере того, как выбросы ископаемого топлива нагревают глобальный климат.
,
«Они продолжат оставаться в невыгодном положении, в то время как эти компании строят больше метановых газовых установок для обеспечения дополнительной мощности для центров обработки данных, усугубляя проблему загрязнения, которое нагревает наш климат».
Потребители рискуют проиграть
В ходе телефонной конференции в понедельник утром представители компаний заявили, что соглашение приведет к экономии за счет масштаба, что принесет выгоду плательщикам тарифов. Сделка предусматривает кредиты на счета в размере 2,25 миллиарда долларов для клиентов Dominion, распределенные на два года.
Однако, по словам Мариссы Паслик Джилетт, которая занимала пост председателя Комиссии по коммунальным предприятиям Коннектикута с 2019 по 2025 год, у слияний коммунальных предприятий нет послужного списка предоставления долгосрочных выгод потребителям. Она ушла в отставку после разногласий с коммунальными службами штата, а теперь является старшим научным сотрудником в American Economic Liberties Project, аналитическом центре, который работает над ограничением концентрации корпоративной власти.
«Я продолжаю быть ошеломленной этой бесчувственностью», — сказала она. «Я не уверена, что кто-либо из нас может указать на крупное слияние коммунальных предприятий, произошедшее за последнее десятилетие… где это слияние однозначно обеспечило бы синергию, о которой они сообщали своим комиссиям».
Опыт Джилетт включает работу в качестве сотрудника Комиссии по государственным услугам Мэриленда во время слияния Exelon с базирующейся в Мэриленде Constellation Energy в 2012 году, которое стало одним из крупнейших слияний коммунальных предприятий в США.
Одна из основных проблем, возникающих при слиянии коммунальных предприятий, заключается в том, что оно создает компанию, которую трудно регулировать из-за ее сложности, сказала она.
«Мы знаем, как это происходит, и реальные, ощутимые проблемы, связанные с необходимостью регулировать такого гиганта», — сказала она.
Стивен Смит, исполнительный директор Southern Alliance for Clean Energy, заявил, что слияние может быть хорошим делом, если NextEra будет ответственной перед клиентами и продолжит расширять свой портфель возобновляемых источников энергии. Он отметил статус NextEra как крупнейшего разработчика возобновляемой энергии в стране, но также выразил обеспокоенность по поводу растущего веса политического влияния коммунальной компании, особенно во Флориде.
,
«Вы создаете очень крупную коммунальную компанию с огромными финансовыми ресурсами, огромной политической властью, и это не всегда сулит что-то хорошее для плательщиков тарифов», — сказал он. «Чем больше политической власти у коммунальной компании, тем вероятнее, что она использует эту власть в ущерб плательщикам тарифов».
Смит предостерег от того, чтобы рассматривать слияние как свершившийся факт. NextEra пыталась приобрести другие коммунальные компании в прошлом и терпела неудачу, включая прерванные переговоры с Duke Energy в 2020 году.
«Их послужной список в отношении приобретений не очень хорош», — сказал он. «Попытка заполучить Dominion — это самая крупная рыба, которую они пытались поймать».
Законы Вирджинии по-прежнему будут действовать
Несмотря на эти опасения, Dominion и ее материнская компания из другого штата по-прежнему будут обязаны соблюдать законы и постановления Вирджинии, сказал Уильям Шобе, заслуженный профессор политологии Университета Вирджинии.
«В нормативных актах не упоминается Dominion, в них упоминается коммунальное предприятие, которое покрывает зону обслуживания Dominion, независимо от его названия», — сказал он.
Эти законы включают Закон Вирджинии о чистой экономике (Virginia Clean Economy Act) — закон штата 2020 года, направленный на декарбонизацию его энергосистемы к 2050 году, и недавно принятое законодательство, увеличивающее целевые показатели Dominion по развитию аккумуляторных хранилищ.
Если что-то и произойдет, то послужной список NextEra как лидера в области солнечной и ветровой энергетики может «просочиться» в культуру Dominion, которая «не была супер-агрессивной в добавлении технологий, не связанных с выбросами», — сказал Шобе.
Приобретение Dominion привлекательно для NextEra Energy, по его словам, потому что Вирджиния имеет благоприятную политическую среду для строительства сетевой инфраструктуры, высокую норму прибыли и бурно развивающийся рынок центров обработки данных. NextEra заявила, что слияние создает потенциальный спрос на 130 гигаватт от центров обработки данных, который критики считают спекулятивным, и дает шанс увеличить производственные мощности более чем вдвое — до 225 гигаватт к 2032 году.
В ноябре регулирующие органы штата одобрили повышение тарифов для Florida Power & Light на 7 миллиардов долларов. Группы потребителей охарактеризовали это повышение тарифов, которое оспаривается в суде штата, как самое крупное в истории США.
Брэдли Маршалл, старший юрист Earthjustice, заявил, что повышение тарифов финансово подготовило NextEra к осуществлению слияния.
«В прошлом, когда коммунальные предприятия становились еще более могущественными, мы видели, что счета росли еще сильнее», — сказал он. «Потребители должны быть проинформированы о том, что происходит, и обеспечить, чтобы сохранение счетов от роста было приоритетом».
Эта статья изначально была опубликована на Inside Climate News.
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Dan Gearino, Amy Green, and Charles Paullin, Inside Climate News
