На следующей неделе Google отправит свои тензорные процессоры (TPU) на орбиту на борту ракеты SpaceX в рамках очередного этапа ранее анонсированной инициативы по созданию космических дата-центров Project Suncatcher.
Запуск является частью испытательной миссии, призванной лучше понять, как собственная вычислительная платформа компании справится как с нагрузками при запуске, так и с суровыми условиями космоса. В долгосрочной перспективе Google полагает, что космические кластеры дата-центров, питаемые неограниченным солнечным источником энергии, могут стать ответом на более устойчивое развитие ИИ.
Не все разделяют этот оптимизм. Ранее в этом году аналитик Gartner Билл Рэй охарактеризовал эту идею как «вершину безумия». Он утверждал, что космические дата-центры не будут жизнеспособны в течение десятилетий и в конечном итоге не будут служить земным потребностям.
Но это не остановило такие компании, как Nvidia и Google. Google проявляет особую прагматичность по сравнению с другими, например SpaceXAI, которая, как и любая другая компания Илона Маска, не может не ставить амбициозные цели, такие как спутники мощностью 250 киловатт.
Вместо грандиозных планов и концепций спутников, подкрепленных сомнительной экономикой запусков, Project Suncatcher от Google рассматривается как то, чем он является: амбициозный проект. Как и прошлые амбициозные проекты, он может в конечном итоге ни к чему не привести. Помните Project Loon?
Google находится на ранних стадиях разработки. Компания не анонсировала TPU, пригодные для космических условий, и вместо этого подвергла свои существующие ускорители Trillium, которые мы рассматривали в 2024 году, серии испытаний на Земле, чтобы понять, возможно ли это.
Проблем множество, как объяснили руководители проекта Suncatcher в недавнем посте в блоге, посвященном запуску прототипа. Первая проблема — пережить путешествие в космос. Во время запуска, как они объясняют, чипы будут подвергаться воздействию усиленных сил до 50-100 гравитаций. Если это не учесть, системы могут буквально развалиться от вибрации.
С момента анонса Project Suncatcher в прошлом году команда Google провела несколько испытаний, в том числе на вибростенде, чтобы смоделировать эти силы, но компания не узнает наверняка, выживет ли ее оборудование, пока оно не окажется на орбите.
Как вы, вероятно, уже догадались, оказавшись на орбите, проблемы, с которыми сталкиваются системы Google, далеко не закончены. За пределами атмосферы чипы будут подвергаться воздействию солнечной активности и космических лучей, которые могут вызвать однократные сбои, такие как инверсия битов, а также кумулятивный ущерб от ионизирующего излучения.
Облучая свои TPU энергичными частицами с помощью протонного пучка из ядерной лаборатории Крокера Калифорнийского университета в Дэвисе, Google достаточно уверена, что ее TPU не выйдут из строя вскоре после достижения целевой орбиты, но лабораторные тесты могут сказать лишь многое, и есть еще много того, что может пойти не так.
В частности, существует проблема охлаждения. В вакууме космоса тепло не может отводиться конвекцией, поэтому эти спутники в конечном итоге должны будут полагаться на излучение для его рассеивания. По данным Google, потребуется примерно 1,3 квадратных метра площади радиатора для рассеивания тепла, генерируемого одним TPU, а гигант поисковых систем и рекламы надеется разместить десятки TPU в каждом спутнике. Это означает довольно большую площадь радиатора.
С помощью первого запуска Google стремится понять, что работает, что нет, и выявить точки отказа, которые можно устранить в будущих миссиях. Испытательный спутник должен быть запущен в рамках миссии Transporter-18 на ракете SpaceX Falcon 9 1 октября.
Однако проблемы Google выходят далеко за рамки самих чипов. Даже если Google сможет выяснить, как создавать TPU, пригодные для космических условий, не разорившись, доступные системы запуска накладывают практическое ограничение на их размер. Из-за этого обучение и инференс ИИ в космосе придется распределять по нескольким спутникам, что потребует высокоскоростных соединений.
На требуемых расстояниях это означает лазерную связь, которая, по утверждению Google, хорошо изучена, но еще не адаптирована к требованиям орбитального ИИ. Большинство существующих межспутниковых коммуникаций имеют относительно низкую пропускную способность на большой площади. Ее кластерам потребуется прямо противоположное: чрезвычайно высокая пропускная способность на относительно малых расстояниях.
Но даже если Google сможет доказать, что орбитальные кластеры дата-центров могут работать, нет никакой гарантии, что это будет экономично. Выступая ранее в этом году перед El Reg, стартап Orbital, занимающийся космическими дата-центрами, признал, что все предприятие зависит от того, что ракеты SpaceX и других компаний снизят стоимость вывода на орбиту с нынешних примерно 7000 долларов за килограмм до всего лишь 10 долларов за килограмм — цели, достижение которой, по мнению многих, SpaceX вряд ли сможет обеспечить.
Говоря о SpaceX, ИИ-подразделение ракетной компании SpaceXAI планирует вывести свои первые орбитальные тестовые системы на орбиту к концу следующего года. Если все пойдет по плану, упрощенная система станет первой из того, что в конечном итоге может стать созвездием до миллиона спутников. Но, как это часто бывает с заявлениями Илона Маска, а также с амбициозными проектами Google, их мечты не всегда становятся реальностью, и даже когда это происходит, это не всегда случается так быстро, как хотелось бы. ®
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Tobias Mann
